A El grupo de ciudadanos de Parkville espera que un fallo judicial reciente tenga un impacto positivo en una investigación pendiente del Auditor del Estado de Missouri sobre las acciones en la Ciudad de Parkville.
Citizens for a Better Parkville alertó recientemente a los funcionarios de la ciudad sobre su intención de solicitar una auditoría estatal si los funcionarios continúan negándose a entregar los documentos solicitados en virtud de la ley de reuniones abiertas de Missouri.
En una demanda presentada por la Comisión del Condado de Clay contra la auditora de Missouri Nicole Galloway, el Tribunal de Circuito del Condado de Cole falló a favor de la oficina estatal y dijo que las acciones del auditor no se limitan a una definición restringida de auditorías financieras, sino que también pueden incluir “auditorías de desempeño”. ”, un término que describe una mirada más amplia a los registros y acciones del gobierno.
La distinción es importante porque los funcionarios de Parkville han dicho que su proceso presupuestario es sólido y agradecen una revisión de dichos registros. Pero un vocero del grupo de ciudadanos dijo que su queja no se relaciona con simples prácticas contables, sino con una cultura general en la que los funcionarios violan rutinariamente la Ley Sunshine del estado, cuyo objetivo es la transparencia del gobierno.
Las acusaciones van desde celebrar reuniones informales en pequeños grupos donde los funcionarios seguramente no tendrán quórum (un quórum constituye una reunión oficial y, por ley, debe realizarse a la vista del público), dijo Jason Maki, el portavoz del grupo.
Además, la ciudad ha organizado al menos una reunión pública en un lugar aleatorio fuera de la sede habitual del ayuntamiento de la ciudad y ha colocado un aviso, no en el sitio web de la ciudad como es la práctica normal, sino en un pequeño cartel de papel con letra pequeña en un esquina del Ayuntamiento, dijo Maki.
El grupo de ciudadanos ha dado a los funcionarios una fecha límite de principios de noviembre para solicitar una auditoría estatal por su cuenta.
La ciudad sigue reteniendo los documentos solicitados por Maki en virtud de la Ley Sunshine.
Muchos de esos documentos son comunicaciones entre funcionarios de la ciudad sobre un desarrollo masivo actualmente en construcción que el grupo cree que demostrará que los funcionarios de la ciudad violaron la Ley Sunshine en numerosos casos.
Si los funcionarios de la ciudad no entregan los documentos en unos días, el grupo de ciudadanos planea comenzar a recolectar firmas en una petición, un paso formal para iniciar una investigación por parte de la auditora del estado de Missouri, Nicole Galloway.
Los funcionarios de Parkville han declarado que los registros solicitados están disponibles para recogerlos en el ayuntamiento. Pero los funcionarios están cobrando miles de dólares además del dinero ya pagado por algunos documentos publicados. Maki y sus abogados han dicho que los cargos son una clara violación de la Ley Sunshine, que permite solo tarifas nominales por copiar documentos en papel. Además, Maki dijo que ya pagó varios miles de dólares por documentos ya publicados.
En la demanda presentada por la Comisión del Condado de Clay, los comisionados del condado de Clay afirmaron que la solicitud del auditor de cierta información, incluidas las actas de la sesión a puerta cerrada, iba más allá de su autoridad constitucional.
Pero la decisión judicial establece que incluso las actas de reuniones cerradas son un asunto de registro público y no pueden ser retenidas legalmente. La oficina del auditor no respondió a las solicitudes de comentarios.
Mark Pedroli, abogado del área de St. Louis y fundador del Government Accountability Project, que lucha por la transparencia en todos los niveles del gobierno, dijo que su reciente demanda contra la legislatura de Missouri es indicativa de un patrón más amplio de corrupción gubernamental que, según él, está ocurriendo con cada vez con más frecuencia.
“Cada vez es más difícil obtener documentos”, dijo, y agregó que existe una correlación entre las megasumas de “dinero oscuro” y la tendencia preocupante de ocultar documentos. Dijo que los funcionarios intentan ocultar el proceso que conduce a la política pública cuando estos grupos usan sus donaciones para ejercer influencia.
“Realmente no creen que se deba cerrar la documentación”, dijo sobre los legisladores, y en cambio afirmaron que su objetivo es “proteger los intereses políticos”.
La legislatura incluso adoptó la Regla 127 de la Cámara en respuesta a una enmienda constitucional aprobada por los votantes que requiere que el gobierno respete la Ley Sunshine del estado. Pedroli dijo que la Regla de la Cámara 127, promulgada en enero, tiene como objetivo permitir que los legisladores mantengan ciertos documentos públicos fuera de la vista del público.
Pedroli dijo que la única forma de forzar el cumplimiento de la Ley del Sol es a través de los tribunales.
“Cuando envío una solicitud a Sunshine, obtengo el cumplimiento, porque saben que demando”, dijo.
Citó el uso por parte del ex gobernador Eric Greitens de una aplicación cronometrada que eliminaba automáticamente los mensajes de texto como un ejemplo de métodos cada vez mejores para ocultar información. Dijo que la profanación y, en algunos casos, la desaparición de los medios impresos también ha exacerbado el problema.
“Temen la cobertura”, dijo sobre la amenaza que representa la exposición a los medios impresos, que también agrega una capa de “controles y equilibrios”.