Durante una mesa redonda sobre conducción distraída el martes en la Universidad de Missouri, agentes del orden público, especialistas en transporte y víctimas de conducción distraída instaron a los legisladores a promulgar una nueva ley contra los mensajes de texto mientras se conduce.
El capitán John Hotz, de la Patrulla de Caminos del Estado de Missouri, dijo que ha visto de primera mano la "evolución" de la conducción distraída. Cuando Hotz comenzó su carrera en la aplicación de la ley hace 30 años, los teléfonos celulares no existían.
“Tuvimos personas que se distrajeron con otras personas en el automóvil, ajustando la radio, comiendo o bebiendo y peinándose o afeitándose el cabello”, dijo Hotz. “Ahora, es mucho más fácil que las personas se distraigan porque tenemos muchos más dispositivos”. Hoy en día, hay 500 millones de teléfonos celulares por ahí.
“También tenemos el anhelo de estar instantáneamente conectados con todo lo demás en el mundo”, dijo Hotz. “Desafortunadamente, eso también se aplica cuando estamos conduciendo. Y como sabemos, conducir es un trabajo de tiempo completo. Cada vez que estamos haciendo otra cosa, eso nos está quitando nuestra función principal”.
En Missouri, la conducción distraída es un problema creciente que causa alrededor del 13,7 por ciento de todos los accidentes automovilísticos. El año pasado, hubo 79 muertes y 19,239 accidentes que involucraron a un conductor distraído, según el Departamento de Transporte de Missouri (MoDOT). De esos choques totales, 564 resultaron en lesiones graves, como parálisis o lesiones en los órganos internos.
“Vemos de primera mano los efectos de los choques de tránsito”, dijo el Capitán Hotz. “Después de trabajar en esos accidentes, vamos y hablamos con los familiares de los que murieron. Si hablas con cualquier oficial de la ley, te dirá que esa es, sin duda, la peor parte de nuestro trabajo”.
En un esfuerzo por frenar estas muertes prevenibles en las carreteras, el Capitán Hotz dijo: “Tenemos que hacer algo”.
Jennifer Smith con Stop Distraction es uno de esos miembros de la familia que sufre por la pérdida de un miembro de la familia. Conducir distraído, dijo Smith, causó la muerte de su madre en septiembre de 2008.
“Conducir distraído es una epidemia como nunca hemos visto en nuestras carreteras”, dijo Smith. “El nivel de peligro asociado con la práctica es claro, y debemos hacer todo lo posible para evitar más carnicerías en nuestras carreteras. Debemos estigmatizar socialmente este comportamiento y actualizar y modernizar nuestras leyes para mantenernos al día con esa tecnología en evolución es necesario para enviar un mensaje de que conducir distraído en Missouri tendrá algunas consecuencias graves”.
Cuando alguien aparta la vista de la carretera, aunque sea por tres segundos, su probabilidad de verse involucrado en un accidente aumenta.
Smith señaló que las personas usan teléfonos celulares mientras conducen para una amplia gama de propósitos más allá de llamar y enviar mensajes de texto.
“Están en las redes sociales, graban videos, toman fotografías, ven Netflix y YouTube, compran, juegan y con todos estos nuevos usos, las tragedias se multiplican y se vuelven cada vez más horribles”. dijo Smith.
La forma de revertir esta cultura en todo el estado es promulgar una nueva ley contra los mensajes de texto mientras se conduce, dijo Smith.
“Las vidas de las personas de Missouri valen más que un momento de distracción”, dijo Smith. “La vida de nuestros seres queridos vale más”.
Missouri y Montana son los únicos estados del país que no tienen una ley contra los mensajes de texto mientras se conduce, independientemente de la edad.
En Missouri, hay una ley en los libros que hace que sea un delito que los menores de 21 años envíen mensajes de texto y conduzcan. Sin embargo, los agentes del orden se han apresurado a señalar que es difícil hacer cumplir una ley que exige que los agentes especulen la edad de alguien mientras viaja en un vehículo motorizado.
Además, las estadísticas muestran que el 70 por ciento de las personas involucradas en accidentes relacionados con teléfonos celulares tenían 22 años o más.
El representante Kip Kendrick reconoció que el poder legislativo no ha abordado adecuadamente este problema. El desafío ha sido clasificar la ofensiva.
En 2018, dijo Kendrick, la Cámara de Representantes no pudo ponerse de acuerdo sobre si se debe permitir que los oficiales detengan un vehículo y le den una citación al conductor o si la citación solo se puede emitir después de que el conductor ya haya sido detenido por otra razón. ofensa.
El proyecto de ley en el Senado se movió aún más lentamente. Kendrick alentó al público a “mantenerse involucrado en este tema”, específicamente contactando a los funcionarios del condado, estatales y locales sobre este tema.
Nicole Wood, ingeniera de tráfico del MoDOT, profundizó en las preocupantes estadísticas detrás de la conducción distraída.
“Tenemos mucho trabajo por hacer cuando se trata de mejorar la seguridad vial en Missouri”, dijo Wood. “Los accidentes en las carreteras son una de las principales causas de muerte en Missouri, y los accidentes automovilísticos entre los adolescentes son la principal causa de muerte”.
Cada choque fatal causa un daño económico y social estimado en $9 millones en Missouri. La cantidad de dinero que todos los choques de vehículos cuestan en daños económicos y sociales en Missouri se estima en $1.7 mil millones.
El problema sigue creciendo. Solo en los últimos cinco años, los accidentes relacionados con teléfonos celulares en el estado han aumentado en un 35 por ciento, dijo Wood.
“Durante el verano de 2017, el Consejo Nacional de Seguridad publicó el Informe sobre el estado de la seguridad que mostraba una instantánea nacional de las clasificaciones estatales. Missouri recibió una letra F”, dijo Wood. Ese informe recomendó una acción política para combatir los choques relacionados con distracciones.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NSTB) también apoya la acción legislativa inmediata para luchar contra la conducción distraída. La NSTB recomienda prohibir todos los dispositivos electrónicos, excepto aquellos que ayudan a los conductores a navegar hasta su destino.
“Tu derecho a conducir y herir a personas inocentes no existe”, dijo Bruce Landsberg, piloto y vicepresidente de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.