Ta madre de un niño que comenzó a usar dispositivos electrónicos de vapeo Juul a los 13 años, está demandando a Juul Labs, alegando que la corporación de Delaware usó prácticas de marketing engañosas y no agregó advertencias de nicotina en sus paquetes durante años.
Es la primera demanda presentada contra Juul en el estado.
Según la demanda de 37 páginas, el menor se sintió atraído por el dispositivo electrónico de vapeo después de ver anuncios en los sitios de redes sociales.
“Para él, los anuncios eran atractivos porque presentaban colores atrevidos, mostraban modelos atractivos y juveniles y representaban a personas riéndose y divirtiéndose”, escribió la abogada Kristine Kraft de Schlichter, Bogard & Denton.
Esos anuncios, dice la demanda, no decían que las cápsulas de Juul contenían nicotina. Según el Cirujano General, dos tercios de los usuarios de Juul adolescentes y adultos jóvenes no saben que Juul siempre contiene el aditivo altamente adictivo.
La demanda también acusa a Franco's Smoke Shop de vender productos de Juul Labs al menor, identificado en documentos judiciales como AB. La tienda de conveniencia, en Ballwin, vende una amplia variedad de cigarrillos electrónicos, puros y pipas.
La madre del menor, Jamie Beyer, de O'Fallon, de 34 años, descubrió que su hijo había estado usando las vainas Juul con sabor a mango o menta todos los días durante un período de dos años. El menor usaba dos cápsulas a la semana. A modo de comparación, afirma Juul, cada cápsula equivale a aproximadamente un paquete de 20 cigarrillos regulares en contenido de nicotina.
Pero la demanda sostiene que se consume un nivel más alto de nicotina de los productos de Juul Labs que los cigarrillos normales.
“Los estudios han demostrado que las cápsulas Juul contienen una concentración de nicotina significativamente más alta que la de los cigarrillos y tasas de absorción que son hasta cuatro veces más altas que las de los cigarrillos”, dice la demanda.
Juul Labs supuestamente combina nicotina con ácido benzoico para crear una "sal de nicotina", que permite a los usuarios inhalar el producto sin el "golpe en la garganta" que es común al fumar cigarrillos regulares, dice la demanda.
El Cirujano General ha emitido una advertencia de que el uso de sales de nicotina permite "inhalar niveles particularmente altos de nicotina más fácilmente y con menos irritación" en comparación con los cigarrillos regulares. Esto es especialmente preocupante para los adolescentes o adultos porque "podría facilitarles el inicio del uso de nicotina a través de estos productos y también podría facilitar el progreso hacia el uso regular de cigarrillos electrónicos y la dependencia de la nicotina", dice la demanda.
La nicotina, dice el caso, es un carcinógeno y con una mayor exposición provoca un mayor riesgo de enfermedad vascular coronaria y trastornos arteriales periféricos.
Mientras usaba Juul, dice la demanda, el menor experimentó un empeoramiento de “episodios de ansiedad, depresión y problemas para dormir”. Además, ha sufrido un empeoramiento de los "problemas de distracción e inquietud".
EL AUGE DE JUUL Los productos Juul llegaron al mercado en 2015. En poco tiempo, Juul se convirtió en el fabricante líder en el mercado de cigarrillos electrónicos en los Estados Unidos. El año pasado, los ingresos de Juul superaron los $1 mil millones, "700% más que en 2017", dice la demanda.
Muchas personas encuentran atractivo el diseño inherente del producto, especialmente los adolescentes y adultos jóvenes. El dispositivo Juul no solo se parece mucho a una unidad flash USB y se puede recargar en una computadora portátil, sino que sus módulos vienen en muchos sabores atractivos. Como si eso no fuera suficiente, dice el caso, Juul participó en prácticas de marketing engañosas dirigidas intencionalmente a menores, lo que alimentó la popularidad de los dispositivos de vapeo entre los jóvenes.
“Particularmente alarmante fue el descubrimiento de que Juul Labs desarrolló programas en los que pagó a las escuelas para permitir que los representantes de Juul Labs accedieran a los estudiantes en clase, y patrocinó programas de fin de semana y campamentos de verano, con algunos estudiantes de tercer grado, con el pretexto de ofrecer instrucción sobre 'educación de salud holística' y otros temas relacionados con la salud”, establece la demanda.
La demanda continúa diciendo que Juul Labs aprovechó esta oportunidad para decirles a los estudiantes que los dispositivos de vapeo eran seguros.
“Los correos electrónicos entre los empleados de Juul Labs se refirieron al patrocinio y la participación de la compañía en campamentos de verano, programas juveniles y visitas escolares como 'inquietantemente similares' a las tácticas adoptadas anteriormente por las 'grandes compañías tabacaleras' que asistían a 'ferias y carnavales donde distribuyó varios artículos de marca bajo el pretexto de 'prevención juvenil'”, dice el caso.
VIOLACIÓN DE LA LEY DE PRÁCTICAS COMERCIALES DE MISSOURI
Como dice la demanda, las prácticas en las que se involucró Juul Labs violaron directamente la Ley de Prácticas Comerciales de Missouri, que protege a los consumidores de prácticas comerciales injustas y engañosas.
El menor, alega la demanda, sufrió daños económicos cuando compró productos de Juul que de otro modo no habría tenido si hubiera sabido la verdad. La familia busca una indemnización por un monto que sirva para castigar a la empresa de vapeo electrónico y evitar que otras personas incurran en conductas similares.
PRIMERA MUERTE RELACIONADA CON EL VAPEO EN MISSOURI
El jueves, el Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de Missouri (DHSS) anunció la primera muerte asociada con el vapeo en Missouri. El hombre tenía alrededor de 40 años y tenía una función pulmonar normal antes de adquirir el hábito en mayo de 2019. Comenzó a tener dificultad para respirar y otros síntomas respiratorios que lo llevaron al hospital el 22 de agosto.
El DHSS dice que las muestras tomadas de los pulmones del hombre revelaron que se trataba de una lesión pulmonar relacionada con el vapeo.
“Este es un caso desafortunado de un hombre joven sin enfermedad pulmonar previa que comenzó a vapear debido a problemas de dolor crónico”, dijo el Dr. Michael Plisco, neumólogo de cuidados intensivos de Mercy y director médico del programa de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) de Mercy. “Comenzó con dificultad para respirar y rápidamente progresó y se deterioró, convirtiéndose en lo que se llama síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Una vez que los pulmones se dañan por vapear, no sabemos qué tan rápido empeora y si depende de otros factores de riesgo”.
Sus pulmones "no pudieron proporcionar suficiente intercambio de gases, lo que provocó una insuficiencia cardíaca y casi un paro cardíaco", afirma un comunicado de prensa del DHSS. Para darle un descanso al órgano primario del sistema respiratorio y su corazón, los médicos lo colocaron en ECMO venoarterial.
“Desafortunadamente, debido a que ECMO no soluciona el problema y solo gana tiempo para la curación, no funcionó en este caso”, dijo el Dr. Plisco. “Debido a la naturaleza de esta enfermedad crítica, el síndrome de dificultad respiratoria aguda finalmente lo llevó a la muerte”.
Con nueve muertes y cientos de enfermedades graves relacionadas con los cigarrillos electrónicos, los CDC y el DHSS dicen que las personas deberían dejar de vapear por ahora.
“Nos entristece informar que esta enfermedad asociada con el vapeo ahora resultó en una muerte en Missouri y expresamos nuestras condolencias a su familia”, dijo el Dr. Randall Williams, director del DHSS. “Como se indicó anteriormente, alentamos a los habitantes de Missouri a seguir la guía de los CDC para abstenerse de usar productos de cigarrillos electrónicos si le preocupan estos riesgos específicos para la salud, especialmente mientras la investigación está en curso”.
El DHSS ahora requiere que los médicos informen a las autoridades sobre enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo. Desde fines de agosto, los médicos de Missouri han tratado a unas 22 personas por posibles enfermedades asociadas con el vapeo. El DHSS confirmó que en siete de estos casos la enfermedad pulmonar estaba asociada con el vapeo. Nueve informes siguen bajo investigación.
El DHSS advierte a cualquier persona que use cigarrillos electrónicos que tenga síntomas de tos, dificultad para respirar, dolor en el pecho, problemas gastrointestinales y frecuencia cardíaca elevada que busque atención médica de inmediato.
“Además, si alguien usa cigarrillos electrónicos, no debe comprar productos en la calle (por ejemplo, cigarrillos electrónicos con THC u otros cannabinoides)”, dicen los funcionarios de salud. La evidencia anecdótica indica que algunas personas usan cigarrillos electrónicos para inhalar tetrahidrocannabinol, porque es más fácil disfrazar la sustancia ilegal de la policía. El DHSS aconseja a las personas que no modifiquen los productos de cigarrillos electrónicos.
MINORISTAS
Walmart anunció en los últimos días que ya no vende cigarrillos electrónicos. Otras compañías pueden comenzar a seguir su ejemplo.
Esto ocurre cuando la FDA, una agencia dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., anunció que eliminará del mercado la mayoría de los cigarrillos electrónicos con sabor que carecen de autorización previa a la comercialización y emitió una regla propuesta para las aplicaciones de productos de tabaco (PMTA) previas a la comercialización.
“Estas importantes acciones regulatorias son parte de nuestra supervisión continua de los cigarrillos electrónicos y otros productos de tabaco que son fundamentales para nuestra misión de salud pública y, especialmente, para proteger a los niños de los peligros de la adicción a la nicotina y las enfermedades y muertes relacionadas con el tabaco”, afirma el comunicado de prensa
El presidente Donald Trump también ha opinado sobre los productos sin tabaco que alimentan la epidemia del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes.
“La Administración Trump está dejando en claro que tenemos la intención de despejar el mercado de cigarrillos electrónicos con sabor para revertir la epidemia profundamente preocupante del uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes que está afectando a los niños, las familias, las escuelas y las comunidades”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos. Álex Azar. “No nos quedaremos de brazos cruzados mientras estos productos se convierten en una vía de acceso a los cigarrillos combustibles o la adicción a la nicotina para una generación de jóvenes”.
Según datos recientes, más de una cuarta parte de los estudiantes de secundaria han usado cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días. Una gran mayoría de los usuarios jóvenes de cigarrillos electrónicos "citaron el uso de sabores populares de frutas y mentol o menta".
En las últimas semanas, la FDA emitió una carta de advertencia formal a Juul Labs Inc por su participación en impulsar la epidemia de usuarios jóvenes de cigarrillos electrónicos. Según la FDA, Juul es en gran parte culpable de "comercializar productos de tabaco de riesgo modificado no autorizados mediante el etiquetado, la publicidad y/u otras actividades dirigidas a los consumidores, incluida una presentación dada a los jóvenes en una escuela".
En una segunda carta enviada a Juul Labs, la FDA solicitó información adicional sobre las prácticas de divulgación y marketing de Juul Labs, específicamente aquellas dirigidas a estudiantes y aseguradoras de salud.