NOTA DEL EDITOR: Durante los últimos 10 meses, The Landmark ha escrito docenas de artículos sobre Creekside, un extenso desarrollo de más de 350 acres actualmente en construcción en Parkville. El desarrollo ha sido controvertido por Citizens for a Better Parkville, un grupo dirigido por Jason Maki. Este artículo profundiza en la identidad, la motivación y el dinero que impulsa a Jason Maki, el opositor más vocal de la forma en que la ciudad ha manejado el proceso).
¿Quién es Jason Maki?
TEl consultor de tecnología de 45 años vive en una zona no incorporada del condado de Platte, al otro lado de la calle de los límites de la ciudad de Parkville. Él y su esposa tienen un hijo pequeño. Maki creció en Minnesota, vivió un tiempo en Florida y se mudó al condado de Platte hace unos dos años para estar cerca de su familia.
El concejal de Parkville, Marc Sportsman, declaró en una reunión temprana que debido a que Maki no vive dentro de los límites de la ciudad de Parkville, no se le debe permitir expresar sus puntos de vista durante las audiencias públicas. Pero Maki dijo que lo ve de manera diferente y que su derecho a hablar está respaldado por la ley estatal.
“Lo que sea que construyan, éxito o fracaso, tendré que vivir con eso”, dijo.
Maki nunca estuvo políticamente activo hasta que se involucró como opositor de la forma en que la ciudad ha manejado Creekside. Votar en las elecciones fue el alcance de su actividad política antes de convertirse en un opositor vocal del proyecto de desarrollo, dirigido por Brian Mertz de Parkville Development.
Por qué se involucró
Maki dijo que los ciudadanos estaban ansiosos, al principio, por expresar sus objeciones a varios aspectos del desarrollo planificado. Una audiencia pública de la Comisión de Planificación y Zonificación de Parkville en septiembre de 2018 atrajo a decenas de residentes vocales. Pero, dijo Maki, hay una razón por la que la asistencia ha disminuido en las reuniones posteriores. Dijo que la alcaldesa Nan Johnston hizo comentarios públicos durante algunos de los foros abiertos que indicaron el descontento entre los funcionarios de la ciudad con puntos de vista que criticaban el plan. Dijo que ella reaccionó con “justa indignación”. Señaló los comentarios de Johnston durante una reunión de la junta de concejales.
“Para todas las personas que son nuevas... y las personas que no han estado aquí el tiempo suficiente, les sugiero que conozcan Parkville antes de tratar de decirnos qué es hermoso”, dijo Johnston. El video de la reunión está disponible en https://vimeo.com/299968779.
“No vale la pena mi tiempo para ser reprendido públicamente”, dijo Maki, resumiendo el sentimiento de los residentes que los llevó a silenciarlos.
Algunas de las primeras "señales de alerta" incluyeron conversaciones entre Maki y la alcaldesa Nan Johnston en las que ella fue "inconsistente" en sus comentarios. Por ejemplo, Maki dijo que Johnston primero afirmó no haber sabido sobre el desarrollo antes de la primera reunión de planificación y zonificación. Pero más tarde, Johnston le dijo a Maki que sabía sobre el plan antes, pero que no estaba en libertad de hacer nada al respecto.
Además, Maki dijo que cuatro ciudadanos preocupados, incluido él mismo, se reunieron desde el principio con el concejal Phillip Wassmer, pero Wassmer les advirtió que no informaran a otros sobre la reunión por temor a represalias del alcalde y otros miembros de la junta. Maki dijo que Wassmer prometió organizar reuniones entre el grupo y otros concejales si prometían no solicitar información bajo las leyes de reuniones abiertas del estado.
Pero cuando no se establecieron reuniones, Maki y los demás decidieron proceder en su oposición a la gestión del proyecto por parte de la ciudad, que eventualmente incluyó numerosas solicitudes de información bajo la Ley Sunshine.
Las señales posteriores incluyeron la aprobación unánime de la junta de concejales del proyecto general a pesar de las recomendaciones de la comisión de planificación y zonificación de reducir la densidad y regresar a la comisión con un plan de desarrollo final.
Aunque recientemente se puede ver a los miembros de la comisión en un video de una reunión en la que expresaron su preocupación por el hecho de que los concejales ignoraran sus recomendaciones, cuando dos miembros fueron contactados más tarde por teléfono, negaron estar molestos y, en cambio, afirmaron que son simplemente una junta asesora. y los regidores no están obligados a prestar atención a sus recomendaciones.
Otras preocupaciones comenzaron siendo pequeñas pero continuaron multiplicándose a medida que los funcionarios de la ciudad ofrecían más y más incentivos fiscales, dijo Maki. Los funcionarios de la ciudad han argumentado que los residentes no pagarán la construcción. Pero, el "uso excesivo" de incentivos fiscales de la ciudad, como los $52 millones en Financiamiento de Incremento de Impuestos (TIF) y un Distrito de Mejoramiento Comunitario (CID) propuesto, se encargan de otorgar dinero para cubrir los costos, pero no están regulados.
El CID de Parkville está encabezado por el alcalde, Mertz y su abogado, y solicita evaluaciones a los propietarios por una suma de $1,800 por año, dijo Maki. Se aplicará un impuesto sobre las ventas del uno por ciento a todas las ventas minoristas dentro del distrito, también para ayudar a pagar el proyecto, esta vez para financiar infraestructura como alumbrado público, señalización, estacionamientos y avenidas peatonales, según el aviso publicado. Los funcionarios de la ciudad considerarán el Distrito de Desarrollo del Transporte (TDD) durante una audiencia pública el 2 de agosto en el ayuntamiento.
Comité de Acción Política formado
Maki y un grupo de ciudadanos preocupados notaron cuántas personas asistieron a las primeras reuniones sobre el plan de desarrollo y decidieron formar un comité de acción política, conocido como Ciudadanos por un Mejor Parkville. El grupo se ha opuesto al uso de tantos incentivos fiscales por parte de la ciudad.
La auditora estatal de Missouri, Nicole Galloway, emitió recientemente una carta advirtiendo al gobierno local ya los ciudadanos sobre lo que ella considera un "uso excesivo" de tales incentivos fiscales.
Aunque Maki dijo que nunca ha sido políticamente activo, nunca se ha postulado para un cargo público ni ha ayudado a nadie a postularse para un cargo, nunca ha creído en no tomar medidas basadas en creencias.
“No puedes simplemente sentarte y quejarte y no hacer algo”, dijo. “Tengo la responsabilidad de decir algo y llevarlo a cabo”, dijo, y agregó que espera servir como modelo a seguir.
“Tengo problemas cuando la gente se queja y no hace nada al respecto”, dijo.
“Con suerte, puedo inspirar a otras personas a hacer algo. Si no hubiera sido tan inquisitivo, nunca lo hubiera sabido”, dijo sobre su temprana asistencia a las reuniones.
Para resaltar cómo Johnston trata a quienes apoyan el desarrollo de manera diferente a quienes no apoyan la propuesta, Maki se refirió a cómo Johnston le indicó a un miembro del personal que leyera una carta del presidente de la Asociación Main Street Parkville en la que expresaba su apoyo a la propuesta. plan.
Su carta decía que sus puntos de vista son desde el punto de vista de un ciudadano privado y no son una muestra oficial de apoyo por parte de la asociación. Johnston no solo hizo que se leyera la carta en voz alta, sino que también instruyó al secretario de la ciudad para que la presentara como registro público.
Financiando el esfuerzo
Maki dijo que no se está beneficiando financieramente o de otra manera de la disputa. “No hay venganza”, dijo, y agregó que un gran resultado sería que los funcionarios de la ciudad “daran un paso hacia una mayor responsabilidad”.
Maki dijo: “A pesar de las peores expectativas conspirativas (basadas en comentarios en las redes sociales), ninguna entidad de dinero oscuro financia este (esfuerzo)”, dijo.
En cambio, ha pagado a abogados para que lo asesoren y lo ayuden “a un gran costo personal para mí y mi familia, porque creo firmemente en la transparencia y la responsabilidad”, dijo.
“El hecho de que haya tenido que gastar $1 está mal”, dijo, y agregó que la información es pública.
Se negó a nombrar la cantidad que pagó al bufete de abogados para luchar contra el esfuerzo. Los abogados han ayudado a solicitar información a los funcionarios de la ciudad en virtud de la Ley Sunshine del estado, que permite cobrar a los ciudadanos tarifas nominales por copiar documentos públicos. Los abogados han escrito numerosas cartas a la ciudad y al Fiscal General de Missouri, alegando que los costos de la ciudad son excesivos e incluyen cargos para funcionarios de la ciudad de mayor rango, como el administrador de la ciudad Joe Parente, para examinar documentos para cumplir con las solicitudes.
Maki y sus abogados creen que Parente pudo haber estado decidiendo qué documentos publicar y cuáles retener. A pesar de los pagos de Maki de $7,000, la ciudad continúa reteniendo información en lugar de pagos adicionales.
La oficina del Fiscal General de Missouri actuó solicitando información de la ciudad en la que los funcionarios aseguraron a la oficina estatal que habían cumplido con la ley. La oficina del fiscal general no ha tenido comentarios adicionales sobre el tema hasta el momento. Los funcionarios de la ciudad han afirmado que las solicitudes eran demasiado para que una ciudad pequeña las manejara.
Los funcionarios de la ciudad y otros han cuestionado quién está financiando el PAC y cuánto dinero se ha gastado en el avance de los esfuerzos del grupo.
“La mayor parte de mi inversión ha sido tiempo y experiencia”, dijo Maki, quien usó su experiencia en computación, junto con el conocimiento y la experiencia de otros en el grupo, para crear el sitio web, la página de Facebook y el blog de PAC.
Además, Maki, junto con algunos de los voluntarios del grupo, han creado una base de datos de transparencia, accesible desde el sitio web de PAC, abetterparkville.com/.
La base de datos actúa como depósito de todos los registros que ha recibido el grupo, que han sido cotejados y revisados según una secuencia de eventos.
“Puede iluminar muy rápidamente la verdad de una situación”, dijo.
El grupo recaudó alrededor de $53,400, la mayoría de más de 40 donantes durante las recientes elecciones municipales de abril. Alrededor de 100 residentes del área participan activamente en el grupo, que incluye asesores comerciales, especialistas en comunicación, abogados, agentes inmobiliarios, desarrolladores y voluntarios.
El grupo está compuesto por ciudadanos que están "preocupados y se sienten impotentes porque la ciudad ha ignorado sus aportes", dijo Maki, y agregó que "la falta de transparencia es mucho de lo que impulsa este compromiso de base".
El grupo tiene un “alcance simpático” total de unas 1.200 personas.
Maki dijo que ha contribuido con alrededor de $14,000 al grupo.
Maki dijo que sus acciones no han sido motivadas por el deseo de detener el desarrollo, como algunos parecen creer.
“Todo el objetivo era ayudar a diseñar el desarrollo”, dijo.
A medida que se desarrolla el proceso, ese deseo parece ser esquivo. En cambio, ve un patrón de gran alcance que resumió:
“Algo anda mal aquí. Algo anda mal en Parkville.