Ta solicitud del Fiscal General de Missouri de información de la ciudad de Parkville sobre presuntas violaciones de la Ley Sunshine está generando acusaciones de ambas partes en la disputa sobre registros abiertos y reuniones.
El jefe de un grupo de ciudadanos, que provocó la revisión, alega pasos en falso de la ciudad en un proceso diseñado para promover la transparencia del gobierno, mientras que los funcionarios de la ciudad se resisten a la terminología que afirma que la participación del fiscal general es una "prueba" o "investigación".
La oficina del fiscal general del estado, dirigida por Eric Schmitt, envió una carta a la ciudad el 20 de marzo, solicitando una respuesta a las quejas de que los funcionarios de la ciudad están reteniendo información en violación de la ley estatal. La oficina, que solicitó una respuesta antes del miércoles 10 de abril, envió la carta a la ciudad en respuesta a una carta de queja de nueve páginas enviada en enero por los abogados de Jason Maki, portavoz de Citizens for a Better Parkville. El grupo se opone al manejo por parte de la ciudad de un desarrollo de 350 acres que incluye espacio residencial, industrial ligero y comercial en terrenos baldíos en la Interestatal 435 y Missouri 45.
La denuncia enumera varias formas en que el grupo cree que los funcionarios de la ciudad han violado la Ley Sunshine del estado, incluida la celebración de reuniones privadas con el desarrollador Brian Mertz y su abogado meses antes de que se discutiera el tema en reuniones abiertas de planificación y zonificación y de la junta de concejales. Además, el grupo de ciudadanos obtuvo información a través de las solicitudes de Sunshine de que el administrador de la ciudad, Joe Parente, les dijo al personal de la ciudad ya los funcionarios electos que evitaran el quórum en sus reuniones no oficiales, para no violar la ley estatal.
Mientras tanto, los funcionarios de la ciudad han declarado que la información solicitada, que apunta a la comunicación entre el personal, los funcionarios electos, el desarrollador y su abogado, con respecto al desarrollo, es "voluminosa" y una carga para administrar en una ciudad pequeña como Parkville.
Por lo tanto, Parente dijo que la ciudad contrató a un especialista en tecnología de la información (TI) para manejar las solicitudes. Como se informó en el Landmark de la semana pasada, la ciudad emitió la siguiente respuesta sobre la investigación: “Desde septiembre, el Sr. Maki ha realizado 24 solicitudes Sunshine, cada una solicitando numerosos tipos diferentes de registros. Muchas de las solicitudes carecen de una especificidad razonable para un registro (p. ej., un informe de política de personal enviado a la comisión de planificación) e incluyen solicitudes amplias para “todas las comunicaciones o registros relacionados con un tema”, lo que resulta en la recuperación de cantidades voluminosas de registros. Al 8 de marzo de 2019, la ciudad ha entregado 50,525 documentos, cartas, memorandos, informes y comunicaciones por correo electrónico al solicitante. El personal de la ciudad continúa revisando miles de registros adicionales y produce documentos de forma continua.
“La Ciudad de Parkville da la bienvenida al uso de la Ley Sunshine para promover la transparencia y responsabilidad del gobierno. Seguimos respondiendo a las solicitudes de registros y operando nuestro gobierno abiertamente y en pleno cumplimiento de la Ley Missouri Sunshine. Damos la bienvenida a una revisión por parte de cualquier organismo o entidad gubernamental”.
Maki dijo que la información proporcionada bajo la Ley Sunshine (entre las solicitudes que la ciudad ha cumplido) muestra que el especialista en TI solo dedicó un poco más de tres horas a obtener información por solicitud. En cambio, la mayor parte de la información proviene de búsquedas realizadas por el personal de la ciudad, incluido el administrador de la ciudad, el abogado de la ciudad y el director de desarrollo. Maki dijo que su grupo sospecha que empleados de alto nivel están gestionando búsquedas tan insignificantes.
“Todas las señales apuntan a pasar demasiado tiempo mirando estos documentos”, dijo Maki durante una entrevista telefónica. Además, dijo Maki, algunas de las respuestas que ha proporcionado la ciudad han sido duplicadas, dando la impresión de que han proporcionado más información que la realidad.
La ciudad requiere un pago adicional de $3,800 para liberar documentos adicionales, dijo Maki. (Hasta ahora ha pagado alrededor de $6,000 por la información proporcionada). Maki dijo que la ciudad no ha proporcionado documentos desde marzo y dijo que los funcionarios afirman que publicarán documentos cuando se pague dinero adicional. Maki sostiene que los pagos adicionales son una "represalia" y tienen la intención de disuadirlo a él y a otros de buscar comunicaciones adicionales.
Maki dijo que estima que la ciudad ha proporcionado solo alrededor de la mitad de los documentos solicitados y, por lo tanto, espera que la factura de la ciudad aumente a medida que se entregan más documentos.
El alcalde Nan Johnston escribió un correo electrónico en reacción a un artículo en Landmark de la semana pasada, afirmando que las referencias a la solicitud de información del fiscal general no constituyen una investigación y que la referencia de The Landmark a la carta del fiscal general como una "investigación" representa "periodismo increíblemente irresponsable". En cambio, la carta busca información, “no una investigación”, escribió.
“Una vez que reciban nuestras respuestas, determinarán si se abrirá una investigación… Están tratando de arruinar mi reputación y la reputación de la ciudad de Parkville”, escribió.
Contactado antes del artículo de la semana pasada, un portavoz de prensa de la oficina del fiscal general rechazó los comentarios públicos sobre la participación de la oficina en la situación en Parkville, incluido el documento público rechazado sobre si la oficina nota alguna diferencia entre "revisión" e "investigación". La carta del fiscal general a la ciudad decía que la "revisión" podría resultar en una acción de ejecución contra la ciudad bajo el estatuto estatal. No hay nada en la carta que sugiera que una "revisión" es un asunto separado de una "investigación", y no hay nada en la carta que indique que una "investigación" solo se abre después de una "revisión", como sugiere Johnston.
Ed Greim, un abogado del bufete de abogados Graves Garrett en Kansas City, quien presentó la carta original de nueve páginas a la oficina del fiscal general en busca de información, dijo que la ciudad está tratando de minimizar la investigación estatal.
“…Llamémoslo como es”, dijo durante una entrevista telefónica. “Es una investigación, es una indagación, es una revisión, es un viaje de descubrimiento”, dijo. “Son todas esas cosas”.
Greim agregó que el papel del fiscal general es resolver las disputas de Sunshine.
“La gente casi nunca demanda por una acusación de sol”, dijo. “Es por eso que tenemos un fiscal general para ver estos casos”.
Él espera que los funcionarios de la ciudad y de todo el estado se comuniquen "de ida y vuelta" en preguntas y respuestas antes de llegar a una resolución. Greim dijo que las opciones del estado son muchas. Si la ciudad no está satisfecha con las respuestas completas a las preguntas, es posible que se vean obligados a actuar.
“A veces, una demanda forzará el cumplimiento”, dijo y agregó: “Espero que sea una señal para que Parkville se ponga serio”.