PAGSLos residentes de arkville deberían tomarse unos minutos para una lectura superficial de un informe de la auditora estatal Nicole Galloway en el que culpa a los municipios por el uso excesivo de incentivos fiscales para los desarrolladores, lo que lleva a un uso indebido generalizado del dinero de los contribuyentes.
¿Por qué, en la sociedad sobrecargada de actividades de hoy en día, los residentes dedicarían valiosos minutos a leer un informe de un funcionario estatal sobre un tema complejo y árido como el desarrollo? La respuesta es simple: su informe (existe una versión más concisa en forma de comunicado de prensa: auditor.mo.gov/content/auditor-galloway-urges-reform-cid-laws-after-discovering-pattern-self-dealing-and-lacks) suena sospechosamente similar a las tácticas de la ciudad de Parkville en sus tratos con un desarrollador local. El esfuerzo cooperativo se ha unido a los líderes de la ciudad y un desarrollador en el mapeo de un desarrollo planificado residencial, comercial e industrial ligero de 350 acres en un terreno baldío en la intersección de la Interestatal 435 y Missouri 45 en Parkville.
“Los contribuyentes están en apuros por miles de millones en costos de proyectos que no aprobaron y tienen poco o nada que decir”, dijo la auditora en un comunicado de prensa sobre su informe. Emitido en agosto de 2018, el comunicado enumera la falta de rendición de cuentas por parte de los funcionarios de la ciudad que utilizan cada vez más los incentivos fiscales para eludir la tarea onerosa y riesgosa de pedir a los votantes que aprueben tales gastos en las urnas.
“Mientras tanto, no existe una ley que garantice que los desarrolladores rindan cuentas por los dólares públicos que reciben y hay pocos requisitos de los municipios que aprueban estos distritos”, dijo. “Las leyes estatales deben reformarse para garantizar que los contribuyentes obtengan la protección que merecen”.
Pero los funcionarios de la ciudad, el desarrollador Brian Mertz de Parkville Development y su abogado han dicho que el proyecto impulsará a Parkville a una nueva era y que la ciudad se beneficiará financieramente del crecimiento impulsado por este desarrollo. Los miembros de un grupo de ciudadanos de la oposición se hacen eco de las advertencias del informe de Galloway y afirman que el proyecto tiene fallas y no es lo mejor para los ciudadanos. Las objeciones incluyen fallas de diseño, como la forma en que el plan se desvía de las prácticas de construcción comunes de varias maneras, según un desarrollador que vive dentro del distrito planificado. Clarence Housh, dueño de una casa que da a Brinkmeyer Road, dijo que el plan es demasiado denso e inconsistente con el Plan Maestro de la ciudad. Dijo que los planes son "sin precedentes en la construcción" y agregó que los constructores pagan por los espacios verdes. Por lo tanto, la densidad del proyecto lo hace ventajoso para Mertz.
Sin embargo, el proyecto está plagado de numerosos casos que coinciden con las advertencias de Galloway, incluido el uso de incentivos fiscales. Para aquellos que no están familiarizados con la jerga del desarrollo, estos beneficios suenan como una sopa de letras: TIF (Financiamiento de aumento de impuestos), CID (Distrito de mejora comunitaria, TDD (Distrito de desarrollo de transporte), pero son herramientas que las ciudades y los desarrolladores suelen utilizar para ocultar el uso infame y no revelado de dinero de los contribuyentes De hecho, se podría argumentar que estos incentivos dominados por el alfabeto se utilizan para ocultar su intención real: beneficiar financieramente a los desarrolladores con la esperanza de que el "desarrollo económico" libere milagrosamente a las ciudades de la onerosa deuda.
Parkville cae en esta categoría porque la ciudad estaba haciendo pagos de bonos en una parte de la tierra después de que la ciudad adquiriera la propiedad luego de un intento fallido de desarrollo hace más de una década. Ese desarrollador ha expresado abiertamente lo que él considera la mala gestión de la ciudad de su desarrollo propuesto, lo que condujo a su fracaso y dejó a la ciudad en apuros con los pagos de bonos, sin mencionar la bancarrota del contratista.
Mientras se escribe este artículo, Mertz está moviendo tierra para un proyecto que podría argumentarse, es un ejemplo de libro de texto de las advertencias de Galloway sobre el uso excesivo de incentivos fiscales para atraer el desarrollo. Hasta ahora, los líderes de la ciudad han orquestado más de $60 millones en incentivos fiscales a Mertz para el proyecto. El desglose de las ventajas es el siguiente:
- El invierno pasado, la Junta de Concejales de Parkville aprobó un CID de $10.5 millones para ser pagado por los residentes de la comunidad propuesta de The Meadows at Creekside, un desarrollo cerca de Brinkmeyer Road. El CID cobra a los residentes por algunas mejoras al área, como infraestructura, y actúa como un incentivo para el desarrollador porque reduce sus costos mientras los transfiere a los residentes en forma de impuestos. Mertz utilizará la mitad de este dinero del CID para pagar a la ciudad el costo del terreno.
- Un segundo CID, que los regidores acaban de aprobar la semana pasada, establece un impuesto sobre las ventas de un centavo, que, por supuesto, será pagado por cualquier persona que realice compras dentro del distrito.
- Los regidores otorgaron un TIF de $52 millones, en el que la ciudad desvía futuros aumentos de ingresos por impuestos a la propiedad en un distrito de desarrollo. Parkville incurrirá en una pérdida cuando se desvíen los ingresos fiscales.
El comunicado de Galloway advierte contra tales incentivos para desarrolladores, a menudo citando aquellos que existen capa por capa, con efectos negativos para los residentes. “Los contribuyentes tendrán que pagar más impuestos para pagar un estimado de $2.2 mil millones” en más de 400 CID en todo el estado, dijo y pide una acción legislativa para proteger a los contribuyentes. “Las leyes estatales deben reformarse para garantizar que los contribuyentes obtengan la protección que merecen”, dijo.
Existen más paralelismos entre las advertencias de Galloway y las acciones de los funcionarios de Parkville. Los concejales establecieron oficialmente dos juntas de CID para gobernar el distrito y establecieron juntas de gobierno que incluyen a los siguientes miembros: Mertz, su socio comercial y sus cónyuges, y el concejal Dave Rittman, quien se ha opuesto abiertamente al desarrollo y crítico de Citizens. por un Mejor Parkville. La mitad del dinero en este CID se entregará a Mertz para comprar la propiedad de la ciudad. Una segunda junta de CID tiene como miembros: el administrador de la ciudad Joe Parente, el alcalde Nan Johnston y el director de finanzas de la ciudad. Como si respondiera al establecimiento de las juntas de CID de Parkville y su lista de miembros, el informe de Galloway establece que "más del 80 por ciento (de las juntas de CID) están controladas por desarrolladores".
El problema con esta fórmula es que “las decisiones de gasto las toman los propietarios y promotores que se beneficiarán al máximo de la recaudación de impuestos de los distritos”, afirma. Los miembros de Citizens for a Better Parkville sostienen que la ciudad ha violado las leyes estatales de reuniones abiertas de muchas maneras. Es por eso que el grupo presentó numerosas solicitudes a Sunshine de información sobre el desarrollo. Parente, el administrador de la ciudad, dijo que las solicitudes eran demasiado numerosas para que el personal de la ciudad las manejara y la ciudad contrató a un profesional de TI (tecnología de la información) para buscar y encontrar dichos registros. Sin embargo, las solicitudes de Sunshine que detallan el tiempo del profesional revelaron que solo se le pagó por unas pocas horas de investigación, mientras que Parente y el abogado de la ciudad registraron numerosas horas examinando solicitudes por las cuales Maki argumentó que la ciudad estaba siendo selectiva sobre la información que se divulgaba.
Las objeciones del grupo se describieron en una carta de nueve páginas al Fiscal General de Missouri, que afirma que la ciudad no ha respondido a todas las solicitudes de información, incluidos mensajes de celular, de texto y de correo electrónico sobre el desarrollo. Maki ha dicho que la ciudad ha inflado el cumplimiento de las solicitudes al emitir muchos resultados más de una vez. Además, Maki, hasta el momento, ha pagado a la ciudad más de $5,000 para cumplir con las solicitudes de reuniones abiertas. Pero los funcionarios de la ciudad le enviaron recientemente a Maki una factura por $7,000 adicionales. Sus abogados afirman que la cifra sobrepasa la intención de la ley, que exige tarifas nominales por las copias.
El informe de Galloway también aborda un patrón alarmante entre los municipios y los CID, uno que también se está desarrollando en Parkville. “Los CID habitualmente no han cumplido con las leyes estatales con respecto a la preparación del presupuesto, los informes financieros y de desempeño anuales, el cumplimiento de la Ley Sunshine y la celebración de una reunión anual”, según el comunicado, que criticaba muchos aspectos financieros del establecimiento de dichos distritos.
“Los CID sistemáticamente no proporcionaron los informes financieros anuales requeridos a la Oficina del Auditor del Estado ni los informes anuales de desempeño al Departamento de Desarrollo Económico”, afirma. "Determinamos que 3 de los 15 (20 por ciento) CID revisados no cumplían con la Ley Sunshine al no preparar las actas de las reuniones de la junta con toda la información requerida". El extenso informe de 38 páginas, que incluye gráficos, tablas y numerosos ejemplos, resume tales deficiencias bajo el título de "Falta de transparencia".