OLos funcionarios de la ciudad de Parkville enviaron a un residente del área una factura por $7,000 adicionales para cubrir los costos restantes de cumplir con numerosas solicitudes de Sunshine.
La nueva cantidad se suma a aproximadamente $5,000 que el residente ya pagó a la ciudad para cubrir el costo de proporcionar registros abiertos. Los funcionarios dijeron que el proyecto de ley ayudará a diferir el tiempo y los gastos en la presentación de solicitudes de información sobre un desarrollo industrial ligero y residencial planificado de 350 acres.
Los abogados que representan a Jason Maki, el jefe de un grupo de ciudadanos que se opone al manejo del desarrollo por parte de la ciudad, dijeron que las solicitudes de reuniones abiertas se presentaron bajo leyes destinadas a salvaguardar la transparencia del gobierno.
La última solicitud de pago llevó a los abogados de Maki a enviar una carta a la oficina del Fiscal General de Missouri, informando sobre la factura y afirmando que la ciudad había violado las leyes de reuniones abiertas y alegando que los gastos adicionales no son razonables según la ley.
La carta más reciente es la segunda que los abogados de Maki han enviado al Fiscal General de Missouri. El primero, fechado el 9 de enero, fue un relato de nueve páginas de lo que Maki y su asesor legal creen que son las acciones ilegales de la ciudad bajo la Ley Sunshine.
En la carta de la ciudad que explica el pago adicional solicitado, los funcionarios dijeron que proporcionarán información adicional sobre la correspondencia entre los funcionarios de la ciudad y el desarrollador y su abogado una vez que se haya pagado la factura de $7,000. La carta también establece que la ciudad ha proporcionado más de 28,000 “registros electrónicos únicos hasta la fecha”.
Pero Maki y sus abogados sostienen que algunos de los documentos proporcionados son duplicados. Maki dijo que el número real de registros recibidos es de casi 12.250.
Los funcionarios de la ciudad declararon anteriormente que, aunque podían cobrarle a Maki $19,000 por solicitudes de registros, no tenían la intención de facturarle el costo total de completar las solicitudes relacionadas con la correspondencia telefónica y por correo electrónico entre los funcionarios, el desarrollador y su abogado.
El administrador de la ciudad, Joe Perente, es citado en un artículo anterior de Landmark diciendo que la cantidad total mencionada era simplemente un esfuerzo para informar al público sobre cuánto dinero y tiempo se ha gastado en cumplir con las solicitudes. Parente dijo que la ciudad contrató a un experto en tecnología de la información (TI) para manejar las "docenas y docenas" de solicitudes de información.
Maki y otros miembros de Citizens for a Better Parkville dijeron que parte de la información proporcionada prueba que los funcionarios se reunieron antes de una reunión de septiembre de 2018 en la que los planes de desarrollo se presentaron por primera vez al público. Sunshine Law prohíbe la correspondencia y las reuniones gubernamentales privadas para mantener la transparencia y salvaguardar el “derecho del público a saber”, una frase que subyace en la base de la ley. Algunos de los artículos solicitados por Sunshine aparecen en el sitio web de los ciudadanos.
Si bien es una práctica común que las entidades gubernamentales cobren tarifas nominales por las copias en papel asociadas con el suministro de dicha información en virtud de la Ley Sunshine, el abogado de Maki dijo que cree que el proyecto de ley sobrepasa dichos estándares.
“La ciudad ahora parece estar manipulando su publicación de registros para frustrar la participación pública en el proceso político”, afirma la última carta al fiscal general.
“Los plazos y tarifas de producción de documentos estimados y reales de la Ciudad no son razonables según la Ley Sunshine”, según la carta.
Se publicó un artículo en el periódico Landmark después de una reunión de la junta de concejales en la que los funcionarios de la ciudad discutieron el tiempo y los gastos extensos que la ciudad está gastando para cumplir con las solicitudes. El administrador de la ciudad, Joe Parente, fue citado en el artículo indicando que las solicitudes eran tan numerosas que la ciudad tuvo que contratar a un experto en tecnología de la información para cumplir con las solicitudes. Argumentó que los funcionarios de la ciudad están demasiado ocupados administrando la ciudad y respondiendo a los residentes para tener tiempo de cumplir con las solicitudes de Sunshine.
Sin embargo, Maki dijo que las solicitudes, que fueron presentadas en su nombre por sus abogados, no solo son legales, sino que también consisten en información que inicialmente debería haberse puesto a disposición del público.
La última carta al Fiscal General de Missouri discutió un desglose de los $19,000 que la ciudad ha indicado que Maki ha acumulado hasta ahora.
La carta indica que un profesional de TI pasó 11 horas cumpliendo con las solicitudes de Sunshine, mientras que otros funcionarios de la ciudad, incluido el abogado de la ciudad y Parente, dos de los funcionarios mejor pagados del personal, pasaron más horas respondiendo a las solicitudes.
“Estas tarifas no están permitidas según la ley Sunshine”, afirma la última carta al fiscal general. Por ejemplo, Parente pasó casi 130 horas a casi $54 por hora a fines de enero, según la carta.
“Es probable que la ciudad esté cobrando tarifas irrazonables por el acceso a los registros públicos, produciendo registros con una lentitud irrazonable y manipulando la publicación de registros para frustrar la participación significativa del público en el proceso gubernamental”, dice la carta.
Para la fecha límite, Parente y Johnston no habían respondido a las solicitudes de comentarios de un reportero sobre las tarifas más recientes. Los funcionarios de la ciudad argumentaron anteriormente que a Maki no se le debería permitir protestar por el desarrollo ya que no es residente de Parkville.
Sin embargo, el residente del condado de Platte ha dicho que el desarrollo lo afectará tanto como a sus vecinos de Parkville, ya que vive al otro lado de la calle de una de las subdivisiones planificadas.
Maki y sus abogados también han presentado solicitudes de registros abiertos para obtener información del Consejo de Desarrollo Económico de Parkville (EDC). Pero un abogado que representa a la EDC, que según el grupo de ciudadanos es un organismo casi gubernamental, dijo que no publicarán documentos relacionados con el desarrollo. La carta de respuesta establece que el grupo no se rige por las mismas pautas que los órganos gubernamentales rectores.
Los abogados de Maki afirman que creen que la EDC está sujeta a las mismas solicitudes de la Ley Sunshine. Maki se opone a que la EDC tenga como miembros a Johnston, Parente y Mertz.
“Tienen lealtades divididas”, dijo Maki.
Maki agregó que tiene una interpretación para la negativa a proporcionar registros. Él dijo: “Lo que están haciendo es desafiarme a demandarlos”.