Brian Mertz dijo que está tratando de ser un buen socio para aquellos involucrados en una disputa sobre su gran plan de desarrollo que se enmarcará en la Interestatal 435 y la autopista. 45 en Parkville.
Propietario de una pequeña empresa de construcción que ha construido en el área anteriormente, Mertz dijo que la controversia lo ha colocado en una posición precaria entre la ciudad, donde los funcionarios están ansiosos por desarrollar la tierra, y un grupo de ciudadanos opuestos.
La ciudad adquirió una parte del terreno en el desarrollo residencial planificado denominado The Meadows, ubicado en el cuadrante sureste, hace unos 10 años cuando un desarrollador anterior que quería construir allí no realizó los pagos del Distrito de Mejoramiento del Vecindario (NID), dijo Mertz durante una entrevista reciente con The Landmark. La ciudad adquirió una parte que está programada para industria ligera, ubicada en el cuadrante suroeste del desarrollo planificado cuando un banco local ejecutó la propiedad y se la traspasó a la ciudad, dijo Mertz. Parkville era entonces responsable de hacer alrededor de $450,000 en pagos de bonos cada año, dijo.
Además, los funcionarios de la ciudad están ansiosos por desarrollar los 350 acres porque proporcionará una gran base impositiva, según algunos miembros de la oposición que han formado Citizens for a Better Parkville.
Pero, algunos miembros del grupo de ciudadanos afirman que no se oponen al desarrollo en general sino a la forma en que la ciudad ha manejado los planes de construcción. El grupo se involucró por primera vez en el proceso en septiembre y comenzó su oposición al hablar en los foros públicos abiertos de la ciudad. Pero los esfuerzos se intensificaron para incluir un sitio web con artículos que atacan los procesos de la ciudad, que según ellos constituyen violaciones de la Ley Sunshine, una ley estatal diseñada para promover la transparencia en el gobierno.
La oposición afirma que las primeras reuniones secretas entre el desarrollador, su abogado y los funcionarios y el personal de la ciudad frustraron los comentarios del público y que el proceso ya estaba bien establecido antes de permitir que los ciudadanos expresaran sus opiniones.
Los esfuerzos del grupo de ciudadanos se intensificaron para incluir una solicitud de Sunshine de miles de comunicaciones entre los funcionarios de la ciudad y el desarrollador.
El grupo lanzó recientemente una aplicación en comparación con la base de datos internacional WikiLeaks, conocida por publicar información secreta. La "transparencia" está diseñada para permitir que el público acceda a los datos mediante el análisis y la categorización de información básica, como la correspondencia entre los funcionarios de la ciudad y Mertz. Además, el grupo envió recientemente una carta de queja al fiscal general del estado pidiéndole que investigue las acciones de la ciudad en torno al desarrollo (ver la historia relacionada en la página 1).
“Comprendo sus preocupaciones”, dijo Mertz, pero agregó que ha hecho amplios esfuerzos de buena fe para escuchar las quejas y sugerencias y ha incorporado varias de las ideas del público en su plan de desarrollo.
“Si creo que ayudó al proyecto, lo hice”, dijo durante una entrevista reciente con The Landmark. “Creo que hubo mucho toma y daca”, dijo. “Nunca trazamos una línea en la arena”.
Señaló que incluso se reunió en privado con varios ciudadanos después de escuchar comentarios críticos del público durante una audiencia preliminar de planificación y zonificación.
“Creo que el proceso funcionó”, dijo Mertz, quien ha operado Parkville Development durante los últimos 16 años. “Creo que (el proyecto) será mejor al final del día”, dijo.
Por ejemplo, un resultado crea letreros diseñados como los que anuncian Park College para crear unidad y cohesión.
Otra sugerencia de los residentes que se agregó al plan de desarrollo fue la adición de un sendero para caminar en medio de la subdivisión de The Meadows. La forma en que se diseñó originalmente el área, la única conectividad con el área estaba en el exterior de la subdivisión.
“Creo que fue un gran cambio”, dijo Mertz sobre el sendero para caminar y andar en bicicleta. “Creo que se sumará a la estética”.
Mertz comparó la oposición actual con la que enfrentó hace unos años cuando lanzó un plan de desarrollo para una subdivisión local fuera de los límites de la ciudad de Parkville en el condado de Platte, llamada "Chapel Ridge". Durante una de las primeras audiencias públicas de la Comisión del Condado de Platte, los residentes se opusieron al proyecto y se quejaron ante los comisionados del condado, encargados de supervisar el desarrollo. Como resultado, Mertz dijo que voluntariamente organizó una audiencia pública anticipada para analizar las preocupaciones de los residentes. Pero dijo que las quejas se transformaron en ataques personales sobre su carácter y ética como desarrollador. Se enteró de que su primera reunión con los ciudadanos se llevó a cabo demasiado pronto en el proceso, antes de que los planes estuvieran firmemente establecidos y solo sirvieron para aumentar las preocupaciones de los residentes.
Pero Mertz dijo que desde entonces escuchó de varios ciudadanos que sus temores de que la nueva subdivisión bajara el valor de las propiedades y aumentara la incidencia de delitos se disiparon en su mayoría después de que pudieron ver las $350,000 a $479,000 casas que se estaban construyendo en la subdivisión.
Si bien el plan de desarrollo más reciente exige algunas viviendas en ese rango de precios, algunos residentes se han opuesto a viviendas multifamiliares menos costosas y entidades comerciales como una estación de servicio.
“No es una vivienda de asistencia pública”, dijo, refiriéndose a los edificios de apartamentos planeados, que se alquilarán por alrededor de $1,600 por mes. “Eso es mucho”, dijo, y agregó que en otras áreas ha creado atractivos de viviendas multifamiliares para divorciados que están ansiosos por permanecer en las áreas de asistencia del distrito escolar para las que sus hijos ya están establecidos.
Mertz dijo que parte de la oposición proviene de quienes están desinformados o mal informados. Agregó que algunos residentes del área, al enterarse de que los planes requieren restaurantes y otras comodidades de estilo de servicio, dan la bienvenida a las mejoras que traerá la construcción.
“No estamos construyendo paradas de camiones”, dijo. “Tienen que pasar cosas allí”, dijo sobre el inevitable desarrollo del área cerca de la interestatal y una carretera estatal. Mertz dijo que se involucró por primera vez con el plan actual en abril pasado después de que la ciudad emitiera una "solicitud de propuestas" de los desarrolladores del área interesados en el proyecto.
“Sabía que estaba disponible y que era el momento adecuado para nuestra carga de trabajo”, dijo. Mertz dijo que sus equipos han "comenzado a mover tierra" en los primeros esfuerzos de construcción, pero una vez que el invierno pase a la primavera, el proyecto estará en pleno desarrollo.