TEl fiscal general de Missouri está al tanto de lo que un grupo de ciudadanos considera el papel ilegal de la ciudad de Parkville en un proyecto de desarrollo masivo planificado en la I-435 y la autopista. 45.
Un bufete de abogados, contratado por un miembro de Citizens for a Better Parkville, un grupo que se opone al manejo del proyecto por parte de la ciudad, presentó una queja formal solicitando una investigación sobre lo que consideran una serie de acciones ilegales de la ciudad, la mayoría de las cuales afirman son violaciones de la Ley Sunshine.
La ley de Missouri sigue el modelo de una ley federal y está diseñada para proteger la transparencia en el gobierno y hace que sea ilegal que dichos organismos realicen reuniones en privado, fuera del ojo público.
En una carta de queja formal fechada el 9 de enero, el relato de nueve páginas describe las objeciones del grupo al proyecto. La carta incluye cómo la ciudad en su mayoría no ha cumplido con las solicitudes de información del grupo, incluidos mensajes de celular, texto y correo electrónico sobre el desarrollo. El grupo dice que la ciudad ha respondido a algunas solicitudes y que la información prueba que la ciudad sostuvo reuniones privadas con el urbanizador Brian Mertz y su abogado durante meses antes de que se discutiera el tema en reuniones abiertas de planificación y zonificación y de la junta de concejales.
Entre la información proporcionada por la ciudad se encuentra una comunicación escrita en la que el administrador de la ciudad, Joe Parente, les dijo al personal de la ciudad y a los funcionarios electos que tuvieran cuidado de evitar un quórum en estas reuniones no oficiales, para no violar la Ley Sunshine.
La carta de queja sigue a meses de protestas que comenzaron en septiembre como oposición expresada durante las audiencias públicas y continuaron escalando hasta convertirse en un grupo que formó un sitio web donde se nombran los presuntos pasos en falso de la ciudad.
Además, el grupo lanzó recientemente un algoritmo denominado “Transparencia”, que es una base de datos como la internacional WikiLeaks, conocida por publicar información secreta. La herramienta informática, disponible en el sitio web del grupo, toma información básica, como la correspondencia solicitada, y la categoriza en un formato detallado y fácil de localizar.
Un abogado del bufete de abogados de Kansas City que presentó la denuncia ante el recién nombrado fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, dijo que el grupo de ciudadanos tiene la esperanza de que la ciudad cumplirá con las solicitudes restantes de Sunshine. Schmitt aceptó el puesto recientemente, ya que el ex fiscal general Josh Hawley renunció para ocupar un escaño en el Senado de los EE. UU. después de derrotar a la senadora estadounidense Claire McCaskill.
“Solo diré que aún mantenemos la esperanza”, dijo Eddie Greim, del bufete de abogados Graves Garrett de Kansas City, cuyos abogados presentaron la denuncia. “Cada caso es único”, dijo Greim durante una entrevista telefónica.
La información que figura en el sitio web del estado indica que la oficina generalmente maneja casos de fraude y prácticas comerciales desleales. Greim agregó que hasta el lunes por la tarde, el bufete de abogados no había recibido una respuesta a la carta de queja y que el fiscal general no está obligado a responder.
Jason Maki, un portavoz del grupo de ciudadanos, ha contratado al bufete de abogados como un medio para forzar el cumplimiento.
“Ellos (los funcionarios de la ciudad) deben ser transparentes sobre los negocios de la ciudad”, dijo Maki. “Si la ciudad no tiene nada que ocultar, no debería haber ningún problema en proporcionar todos los registros que se les soliciten”.
Cuando se le preguntó sobre la frecuencia con la que su empresa presenta cartas de queja ante el fiscal general, Greim dijo que "es lo suficientemente infrecuente que probablemente ni siquiera pueda proporcionar un promedio".
La firma presentó recientemente una queja en nombre de Missouri Alliance for Freedom, quejándose de que la oficina de la auditora estatal Nicole Galloway no hizo ningún esfuerzo por preservar los mensajes de texto, después de que Galloway presentara cargos similares contra el entonces gobernador. Eric Greitens, a la que la oficina de Hawley no encontró violaciones de la ley estatal en ninguno de los casos.
Greim dijo que si bien las pequeñas entidades gubernamentales podrían violar involuntariamente la Ley Sunshine de Missouri, Parkville no entra en esa categoría.
“La ciudad de Parkville está en un lado más sofisticado”, dijo. “Uno esperaría un mejor cumplimiento por parte de ellos”.
Si la ciudad continúa sin cumplir con las solicitudes de información, la empresa puede tomar medidas adicionales.
“El fiscal general hará lo que tenga que hacer”, dijo Greim. “Y presentaremos una demanda independientemente de lo que haga el fiscal general”.