Tl grupo de ciudadanos que se opone a un desarrollo de 300 acres en Parkville ha presentado nuevas acusaciones de que los funcionarios de la ciudad han violado las leyes de reuniones abiertas de Missouri.
Citizens for a Better Parkville ha publicado las acusaciones en su sitio web, que indica que el personal y los funcionarios apresuraron deliberadamente el proceso legal de la ciudad para revisar y actuar sobre las propuestas de construcción para limitar el escrutinio público.
Además, el grupo afirma que algunos regidores se han comunicado sobre el proceso utilizando correos electrónicos privados, también una violación de la Ley Sunshine del estado, que está diseñada para exigir transparencia y procesos abiertos en la acción del gobierno, dijo el grupo.
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad dicen que no han violado la Ley Sunshine de ninguna manera en ningún momento y afirman que han procedido con reuniones públicas anunciadas en un esfuerzo por no evadir el escrutinio público sino por llevar a cabo las políticas sancionadas por la ciudad de manera abierta y transparente.
Joe Parente, administrador de la ciudad, dijo que su personal y funcionarios electos han tenido cuidado de no violar la ley estatal y han seguido el protocolo de la ciudad en el proceso que condujo a la aprobación formal del plan de desarrollo multifacético.
Una discrepancia citada por el grupo involucra cuando la alcaldesa Nan Johnston se enteró del plan de desarrollo. Citizens for a Better Parkville afirma en su sitio web que Johnston estaba al tanto del plan mucho antes de que apareciera para la aprobación de la junta en una agenda de Planificación y Zonificación en septiembre.
Sin embargo, Johnston dijo en un correo electrónico que solo tenía una idea vaga de la propuesta hasta que apareció en la agenda de la comisión. Parente explicó el problema cuando dijo durante una entrevista telefónica el lunes: “Los planes ni siquiera estaban definidos en este momento”, dijo, respaldando la afirmación de Johnston de que no conocía los detalles de la propuesta hasta el otoño pasado. “No es hasta que algo llega ante la junta que es un proceso formal”, dijo.
Parente agregó: "Hasta que nos reunimos con el desarrollador a fines de mayo, ni siquiera estábamos seguros de si iban a seguir adelante con este plan".
El grupo de ciudadanos también se quejó de que la junta de concejales esencialmente tuvo reuniones virtuales sobre el desarrollo propuesto a través de correos electrónicos. El grupo usó una solicitud de Sunshine Law para obtener correos electrónicos entre los funcionarios de la ciudad y el personal en los que se habían comunicado sobre el desarrollo. Parente se comunicó con frecuencia con pequeños grupos de concejales antes de que el desarrollador, Brian Mertz, presentara formalmente la solicitud a la ciudad, buscando la aprobación para el desarrollo el verano pasado.
Sin embargo, Parente dijo que los correos electrónicos entre dos o tres personas, incluidos los concejales y los funcionarios de la ciudad, no violan la Ley Sunshine.
En Parkville, un quórum se define como más de tres, ya que la junta está compuesta por ocho.
“No hay nada inapropiado para que la junta o el alcalde tengan conversaciones con los desarrolladores o los residentes”, dijo. “No es hasta que algo llega ante la junta que es un proceso formal”.
De hecho, Parente dijo que hubo una ocasión en que la secretaria de la ciudad, Melissa McChesney, advirtió a los concejales en un correo electrónico que estarían en peligro de violar la ley si más concejales y personal de la ciudad se unían a las discusiones sobre el plan.
“Intentamos cumplir lo mejor que podemos”, dijo. El hábito de la ciudad de documentar tales discusiones copiando al secretario de la ciudad o al administrador de la ciudad donde se colocan los correos electrónicos en archivos permanentes también demuestra la voluntad de la ciudad de cumplir con la ley, ya que la ley estipula que las discusiones deben ser parte del registro permanente del organismo público, lo que los hace abiertos a la lectura pública”, dijo Parente.
Agregó que el hecho de que el grupo de ciudadanos pudiera obtener registros públicos de dichos correos electrónicos prueba que las conversaciones de la ciudad sobre el plan han sido documentadas y disponibles al público, como lo exige la ley.
Sin embargo, Andrew Alexander, abogado de Graves Garrett en Kansas City, dijo que la jurisprudencia de Missouri incluye casos en los que las entidades han tratado de evadir la ley comunicándose en pequeños grupos que no constituyen quórum. (La ley estatal exige que los grupos gubernamentales publiquen con antelación las reuniones en las que haya quórum).
Dijo que una mirada más cercana a tales correos electrónicos puede mostrar que algunos funcionarios, por ejemplo, podrían haber sido copiados (o cc'd) pero no enumerados explícitamente como que recibieron correos electrónicos.
“En un sentido hipertécnico, eso es correcto”, dijo Alexander durante una entrevista telefónica. “Pero, interpretado liberalmente, hay casos de Missouri en los que menos de un quórum puede estar sujeto a la Ley Sunshine”, especialmente si la intención del organismo gubernamental era evadir deliberadamente la ley, dijo.
Sin embargo, Alexander dijo que sus comentarios son puramente hipotéticos y no pretenden indicar detalles sobre las acciones de la ciudad en este caso.
El grupo de ciudadanos también se ha quejado de que las reuniones del Consejo de Desarrollo Económico de Parkville (EDC) han violado la Ley Sunshine porque el grupo es un organismo cuasi gubernamental que probablemente tuvo reuniones informales sobre el desarrollo propuesto mucho antes de que el público supiera de las negociaciones. y plan propuesto. El EDC es un organismo no gubernamental sin fines de lucro creado para promover los negocios en Parkville, dijo Parente.
Sin embargo, Alexander dijo que hay casos en los que la ley ha sostenido que una entidad, como la EDC, “no está exenta de ser considerada un organismo cuasi gubernamental en virtud de la Ley Sunshine”.
Dijo que la jurisprudencia ha demostrado que el hecho de que un grupo se catalogue a sí mismo como una organización sin fines de lucro no significa que no sea un organismo gubernamental, sujeto a las mismas reglas que otros organismos gubernamentales, en virtud de la Ley Sunshine.
Jason Maki, vocero de Citizens For A Better Parkville, agregó que el EDC de Parkville es un organismo casi gubernamental porque hay un intercambio de dinero entre la ciudad y el EDC.