RLos representantes de una empresa del área de Northland protestan por la elección de un contratista de puertas para una nueva construcción por parte del Distrito Escolar de Park Hill, alegando que el distrito está pagando alrededor de $180,000 más de lo necesario.
Dos representantes de JPI Glass, ubicados en Kansas City y el condado de Platte, asistieron a las últimas dos reuniones de la Junta de Educación de Park Hill para quejarse de que el distrito se negó a considerar alternativas a Special Lite, un proveedor de puertas de vidrio con sede en Michigan, que Park Hill ha utilizado durante los últimos años. El proyecto en cuestión es un centro de depósito de servicio de soporte de $3.5 millones, el último de los nuevos proyectos de construcción del distrito en crecimiento.
Jim Plunkett, propietario y fundador de JPI Glass, un instalador y vidriador local, dijo que el distrito podría ahorrar si eligiera a otro proveedor. Plunkett, cuya empresa ha instalado productos de vidrio en varios distritos escolares y actualmente está instalando productos en una nueva escuela secundaria de Park Hill, presentó la información durante una reunión con el asistente del superintendente Paul Kelly y en una reunión reciente de la Junta Escolar de Park Hill.
JPI no fue considerado para el proyecto de construcción del almacén porque no siguió el protocolo al presentar primero una oferta principal de Special Lite, el proveedor preferido del distrito, y luego seguir con una oferta de una empresa alternativa, dijo Kelly.
Park Hill, como otros distritos escolares, debe protegerse contra el uso de un producto que cueste menos a expensas de la calidad, dijo Kelly.
“Los empleados tienen experiencia con el fabricante... y tenemos un historial con ellos y sabemos lo que estamos obteniendo”, dijo.
Además, las limitaciones de tiempo impiden que el distrito busque constantemente una miríada de proveedores para nuevos proyectos de construcción que incluyen todo, desde sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado hasta perillas de puertas y accesorios de iluminación.
“Estamos hablando de cientos de productos”, dijo. “Esto no es solo un problema de la puerta”.
Kelly también dijo que el momento de presentar a otros contratistas es más temprano en el proceso, no en una reunión de la junta escolar en la que los miembros emiten votos finales para aprobar proyectos de construcción.
Los funcionarios de JPI se oponen a la siguiente redacción en las especificaciones del proyecto: "a pedido del propietario, (Distrito Escolar de Park Hill), no se permiten sustituciones de este producto", dice el documento.
Un portavoz del Departamento de Educación Primaria y Secundaria de Missouri (DESE, por sus siglas en inglés) dijo que el uso por parte del distrito de una oferta exclusiva de una empresa está dentro de la ley. Si bien DESE no tiene una política escrita sobre las ofertas, un estatuto estatal aborda el tema: "El distrito escolar no aceptará ofertas que no se realicen de acuerdo con las especificaciones proporcionadas por el distrito".
Plunkett dijo que asistió a una reunión anterior de la junta escolar y habló con Kelly y le explicó que su empresa presentó una oferta única para otro proveedor porque ofrecía un gran ahorro de costos.
Dijo que debido a la exclusividad del distrito, Special Lite puede obtener un precio más alto por sus puertas debido a la falta de competencia, que es lo que cree que ha sucedido. Plunkett dijo que su disputa no se trata de que su compañía pierda la oferta.
“Este proyecto representaría el uno por ciento de mis ingresos durante todo el año”, dijo Plunkett durante una entrevista telefónica. “El resultado de este proyecto no afecta en absoluto a JPI. Además, nada prohíbe que JPI, que ha estado en el negocio aquí durante los últimos 32 años, use el proveedor preferido del distrito”.
Kelly dijo que se preguntaba si el motivo de JPI procedía de la incapacidad de la empresa para utilizar Special Lite, por una razón que él desconocía. Pero, Plunkett dijo que su compañía es libre de usar Special Lite.
“Puedo comprar una puerta Special Lite”, dijo. “Pero, como contribuyente, estoy indignado de que el distrito escolar proteja al proveedor y no permita la competencia. Queríamos que la gente (los contribuyentes) supieran lo que están pagando”.
Irónicamente, el nuevo edificio planificado está ubicado cerca de la oficina de JPI y los funcionarios de la empresa tienen un interés personal en mantener bajos los costos porque pagan impuestos al distrito.
Un estimador de JPI calculó que el distrito está pagando en exceso alrededor de $6,000 por cada una de las aproximadamente 35 puertas que se instalarán, dijo Plunkett.
Jerry Anesi, un estimador de JPI, dijo que asistió a la última reunión de la junta escolar y reiteró las preocupaciones de Plunkett sobre el costo. Dijo que JPI sugirió usar Kawneer, también proveedor de puertas de aluminio desde hace mucho tiempo. JPI ha trabajado con Kawneer en varios proyectos del distrito escolar del área. Dijo que los ahorros de costos se producen porque Kawneer permite un descuento en productos empaquetados, como puertas y los marcos en los que se montan. Anesi dijo que cree que el uso de Special Lite por parte de Park Hill se basa en la facilidad.
“Es solo una especie de complacencia perezosa”, dijo Anesi, y agregó que el director de mantenimiento del distrito le dijo a la junta escolar en la última reunión que durante su larga permanencia en el distrito, siempre habían usado Special Lite.
Pero Anesi dijo que Kawneer ofrece una alternativa viable a Special Lite.
“No estamos proponiendo que vayan con una compañía pasajera”, dijo Anesi.
Kelly dijo que los distritos escolares utilizan métodos bien establecidos para garantizar que los productos utilizados en las construcciones nuevas sean sólidos. Eso incluye no solo confiar en la experiencia, sino también en las recomendaciones, tanto positivas como negativas, de otros distritos.
“No ha habido conversaciones sobre esto (Special Light) de nadie más que de esta compañía (JPI)”, dijo Kelly.
Agregó que el desacuerdo radica en la diferencia de objetivos.
“Su motivo (los fabricantes) es vender su producto y quieren exposición”, dijo Kelly. “Estamos analizando el costo total de propiedad”, dijo, y agregó que el distrito debe considerar muchas cuestiones antes de adjudicar las ofertas, incluida la calidad general, la longevidad y el costo de las reparaciones o el reemplazo de productos que no son tan confiables.
Kelly admite que los procesos de licitación del distrito pueden ser frustrantes, especialmente para las empresas nuevas que luchan por crear reconocimiento de nombre. Pero Anesi dijo que su recomendación de Kawneer es una empresa de confianza con una larga historia en el área.
Debido a que JPI instala puertas y ventanas en muchos proyectos de construcción de distritos escolares, la empresa sabe bien qué contratistas locales hacen el mejor trabajo, dijo Plunkett. Es por eso que la compañía proporcionó a Park Hill una lista de fabricantes de puertas y ventanas del área que utilizan otros distritos escolares del área.