LEn el día lunes, los comisionados del condado decidieron detener su esfuerzo de poner un tema de impuestos sobre las ventas de la cárcel o las fuerzas del orden público en la boleta electoral de noviembre y ahora trabajarán hacia la posibilidad de una votación de abril.
Como parte de una posible expansión importante de la cárcel del condado que casi triplicaría la capacidad actual, la Comisión del Condado de Platte dijo que está participando en discusiones sobre la posibilidad de arrendar espacio en la cárcel a Kansas City para hasta 150 de los presos de esa ciudad.
La discusión de un posible acuerdo con Kansas City pone una adición de $43 millones y 330 camas a la actual cárcel del condado “de nuevo sobre la mesa”, dijeron funcionarios del condado el lunes. La expansión de 330 camas aumentaría la capacidad total de la cárcel del condado a 510 camas.
La gran expansión es una de las dos posibilidades que los comisionados dicen que están considerando. El otro es completar la parte del sótano de la cárcel actual, conocida como "futuros", que estiman agregaría 65 camas. El precio para terminar ese espacio se estima en $7.5 millones, lo que incluiría costos de construcción, algunas mejoras mecánicas a la plomería y alcantarillado para resolver problemas en la cárcel actual, y una corrección de algunas mejoras en el mecanismo de bloqueo, dice Ron Schieber, comisionado presidente. .
Lo más pronto que cualquier propuesta de cárcel irá a la boleta electoral, dijo la comisión al final del día el lunes, sería abril.
Ha habido varias posturas públicas de ida y vuelta adoptadas por los comisionados en los últimos días. El proyecto de $43 millones en discusión se informó en el Landmark del miércoles pasado. Luego, el viernes, la comisión del condado anunció que ponía fin a cualquier idea de esa gran expansión, diciendo que las proyecciones financieras a largo plazo mostraban que el condado no podía pagarla. El viernes, los comisionados dijeron que habían reducido sus dos opciones para construir el sótano de la cárcel o “no hacer nada”.
Pero el lunes por la mañana, durante su sesión administrativa regular, Schieber dijo que una discusión durante el fin de semana entre Dagmar Wood, comisionada del condado del primer distrito, y un miembro del consejo de Kansas City había traído de vuelta la expansión de $43 millones como una posibilidad.
DECISIÓN DE TERMINAR DE HABLAR DE UNA VOTACIÓN DE NOVIEMBRE
Los comisionados del condado de Platte habían indicado públicamente por primera vez el 6 de agosto que estaban considerando una propuesta de aumento del impuesto sobre las ventas en noviembre. El sorprendente anuncio se produjo solo tres semanas antes de la fecha límite de certificación de boletas del 28 de agosto. Pero eso ha cambiado.
“No vamos a estar listos esta semana o la próxima”, dijo Schieber el lunes por la noche. Wood y Elliott dijeron que estaban de acuerdo con la decisión de retrasar cualquier elección.
“Tenemos que tomarnos este tiempo adicional para examinar esta otra propuesta”, dijo Elliott.
“Necesitamos tiempo para investigar esta posible asociación con Kansas City”, dijo Wood.
Schieber dijo que abril sería lo más pronto que aparecerá en una boleta cualquier impuesto de cárcel/impuesto de aplicación de la ley, lo que indica que existe la posibilidad de que suceda después de abril.
“Aún queda mucho trabajo por hacer si vamos a examinar esta propuesta de Kansas City”, dijo Schieber.
La comisión había indicado anteriormente un fuerte deseo de evitar cualquier cosa que no sea una votación electoral programada regularmente, como la que se realizará en noviembre. Les gustaría tener el problema en una elección que normalmente atrae una alta participación de votantes, indicaron, y evitar posibles costos más altos debido a una elección especial.
Después de que se tomó la decisión de retrasar una votación, la comisión discutió brevemente un cronograma.
Los comisionados dijeron que les gustaría obtener más información de Kansas City en cuanto a lo que la ciudad está dispuesta a ofrecer en dólares por adelantado, así como el número que la ciudad esperaría en términos de camas en la cárcel tanto al comienzo de cualquier acuerdo y hacia el final del acuerdo, cuando el condado dice que necesitaría que la ciudad ocupe menos camas en las cárceles del condado.
“Tienen que estar dispuestos a poner dinero por adelantado para una cierta cantidad de camas que disminuyen durante ese período”, dijo Schieber.
Los comisionados también le han pedido a Kevin Robinson, auditor del condado, que calcule algunos números sobre lo que las proyecciones financieras indican que el condado puede pagar en bonos de una importante expansión de la cárcel, así como los costos operativos.
La comisión dijo que le gustaría tener la información necesaria de Kansas City a mediados de septiembre.
Schieber indicó que el siguiente paso en el cronograma sería de tres meses para un “período de tiempo informativo y de toma de decisiones” que incluiría “mucho más aporte público”.
En su búsqueda anterior de un problema de boleta electoral de noviembre, se ha cuestionado abiertamente al condado por no permitir tiempo para la participación pública antes de la fecha límite de certificación de boleta electoral del 28 de agosto.
La comisión discutió tener foros públicos/comunicaciones mejoradas en la parte de su cronograma de septiembre a diciembre, si las sesiones de comentarios públicos serían manejadas estrictamente por los propios comisionados o si contrataron una empresa para ayudar con el proceso de comentarios públicos.
La fecha límite para la certificación de boletas para una votación de abril es el 22 de enero.
UN ACUERDO POTENCIAL CON KANSAS CITY
Los funcionarios indicaron que un acuerdo potencial para el espacio de la cárcel del condado para albergar a los prisioneros de la Corte Municipal de Kansas City salió a la luz a través de una conversación entre Wood y Teresa Loar, miembro del consejo de Kansas City, durante el fin de semana.
Un acuerdo potencial podría incluir que Kansas City pusiera millones de dólares por adelantado, lo que según el condado reduciría la cantidad que necesita en bonos para construir la adición de $43 millones.
En una conversación con otros comisionados el lunes, Wood dijo: “Conecté $15 millones (de Kansas City) pero realmente no sé si eso lo reduce lo suficiente como para poder pagar los pagos y las operaciones”.
En cuanto a la otra idea de construir el sótano (conocido como “futuros”) de la cárcel actual para albergar a 65 reclusos además de la capacidad actual de la cárcel de 180, Wood dijo: “Futuros es una tirita. Antes de que esté abierto para el primer recluso, creo que tendremos que comenzar la próxima campaña en la cárcel”.
Los otros dos comisionados le pidieron a Wood que volviera a ponerse en contacto con Kansas City para tratar de obtener detalles adicionales para ver si existe la posibilidad de un acuerdo.
En cuanto a los mecanismos de financiación para las dos opciones, los comisionados han discutido la posibilidad de un nuevo impuesto sobre las ventas de 1/8 de centavo para la construcción de cárceles y un posible nuevo impuesto sobre las ventas de 3/8 de centavo para las operaciones policiales cuando se trata de la propuesta de $43 millones.
Para construir futuros, se ha discutido un impuesto sobre las ventas de 1/8 de centavo que se aplicaría durante dos años.
Wood dice que las cifras del alguacil muestran que la población carcelaria diaria promedio ha aumentado en 20 presos cada uno de los últimos dos años.
La capacidad de la cárcel actual es de 180.
El mayor Erik Holland, del departamento del alguacil, dijo que cuando la población supera la capacidad de 180, el departamento puede colocar literas temporales en el piso.
“Nuestra preferencia es no tener personas en literas temporales”, comentó Holland.
El lunes, la población carcelaria era de 193, de los cuales 19 eran prisioneros de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas). ICE le paga al condado una tarifa de $77 por día por recluso.
El alguacil Mark Owen dijo que el condado actualmente gana más de $500,000 en tarifas anuales de alquiler de cárceles de ICE y tarifas adicionales de otras agencias que elevan los ingresos por el alquiler de espacios hasta $600,000 anualmente.
“Si comenzamos a alcanzar la capacidad, es posible que nos veamos obligados a dejar prisioneros de ICE a principios del próximo año”, dijo el lunes John Elliott, segundo comisionado de distrito. “Y no tenemos una fuente de financiamiento para reemplazarlo (los $600,000 en ingresos por alquiler de camas en la cárcel)”.
EL EFECTO ZONA ROSA
Elliott dijo la semana pasada que la situación del condado con los bonos de la Zona Rosa es un factor en su mente para la urgencia de avanzar en un proyecto de cárcel. Hace una década, una comisión anterior del condado acordó que los contribuyentes del condado respaldaran los bonos utilizados para construir estacionamientos en la segunda fase de la Zona Rosa. Zona Rosa ha incumplido recientemente con su hipoteca, y un impuesto especial sobre las ventas del uno por ciento establecido en el distrito comercial no ha generado suficientes ingresos para cubrir los pagos de bonos.
Wood dijo recientemente que los ingresos por impuestos sobre las ventas pueden ser alrededor de $700,000 por debajo de lo que se necesita para el pago del bono que vence en diciembre. Luego, el condado tendrá que tomar una decisión sobre si cubrirá ese déficit. No hacer los pagos de la deuda podría afectar negativamente la calificación crediticia del condado.
Schieber dijo esta semana que no está a favor de que el condado haga ese pago “a menos que haya un plan a largo plazo” para la propiedad de la Zona Rosa, un plan a largo plazo aparentemente establecido por el banco que tiene la deuda.
“Si el banco se convierte en propietario, debe tener un plan para devolver el valor a la propiedad. No quieren tomar un gran baño en su préstamo. Si obtuviéramos un propietario que dijera 'aquí está nuestro plan de arrendamiento', entonces sé por qué el condado debería participar (en la cobertura del pago). Sin eso, solo estás tirando dinero al viento. Hasta que vea un plan, no estoy a favor de pagar la factura”, dijo Schieber el lunes.
La comisión del condado ha indicado su deseo de financiar un proyecto de cárcel antes de que se pueda aplicar cualquier golpe potencial a su calificación crediticia por la posible falta de pago de los bonos de la Zona Rosa.
Wood indicó el lunes que podría estar a favor de cubrir el déficit estimado de $700,000 de diciembre si protege la calificación crediticia del condado mientras se finaliza un nuevo acuerdo con la cárcel y luego "depréselo (bonos de Zona) después".
“Tendríamos que retirar nuestra cárcel si nos convertimos en bonos basura”, dijo.