Ta Corte Suprema de Missouri dijo esta semana que está reprendiendo al fiscal del condado de Platte, Eric Zahnd.
La acción de una reprimenda pública (Zahnd también debe pagar $750 en honorarios) proviene de la acción de Zahnd mientras procesaba un caso de abuso sexual infantil que involucraba a un hombre de Dearborn, el exjefe de bomberos voluntario local.
Al anunciar su fallo, el tribunal no explicó su razonamiento, hecho que frustró a algunos observadores del proceso.
El tribunal encontró a Zahnd en violación de las reglas que prohíben a los abogados usar medios “que no tengan un propósito sustancial más que avergonzar, demorar o cargar” a una tercera persona, así como violar las reglas de conducta profesional y participar en una conducta que es perjudicial para la salud. la administración de justicia.
Zahnd dijo el martes por la noche que está considerando todas las opciones, incluida la opción de llevar el asunto a la Corte Suprema de los Estados Unidos.
“Tengo un gran respeto por la Corte Suprema de Missouri, pero no creo que haya violado las reglas que se encuentran en su orden. Si bien aprecio que el tribunal rechazó rotundamente la recomendación del Consejo Disciplinario Jefe de suspender mi licencia de abogado, estoy evaluando mis opciones para buscar una revisión adicional de la decisión del tribunal, incluida la revisión por parte de la Corte Suprema de los Estados Unidos”, comentó Zahnd.
“El tribunal emitió solo una reprimenda, que no tiene impacto en mi capacidad para continuar desempeñando mis funciones como fiscal del condado de Platte o para ejercer la abogacía”.
El año pasado, la Oficina del Asesor Jurídico Disciplinario acusó a Zahnd de intimidar a los miembros de la comunidad que escribieron a un juez del condado de Platte en apoyo de Darren Paden, quien se declaró culpable de dos cargos de sodomía legal en 2015.
Él y sus fiscales adjuntos trabajaron para persuadir a los partidarios de Paden de que retiraran sus cartas. Dijeron durante la audiencia disciplinaria que temían que el juez impondría una sentencia más leve porque las cartas provenían de ciudadanos prominentes.
Sus esfuerzos incluyeron el uso de la posibilidad de una citación para obligar a los partidarios a testificar en la audiencia de sentencia de Paden, y amenazas de que los escritores de cartas serían descubiertos como partidarios del abuso sexual infantil. Más tarde, Zahnd emitió un comunicado de prensa que nombraba a los partidarios y sus empleadores.
“Este caso involucra cuestiones importantes del derecho de un fiscal electo a hablar con la verdad sobre los casos en nuestros tribunales. Desafortunadamente, la orden de la corte no aborda mi argumento de que mi trabajo para defender a una víctima estaba protegido por la Primera Enmienda y las reglas mismas”, dijo Zahnd esta semana.
“Déjenme ser claro: nunca amenacé a nadie; Simplemente dije la verdad. Si hubiera creído por un momento que mi conducta al defender a la víctima de abuso sexual infantil podría interpretarse como una violación de las reglas, habría hecho las cosas de manera diferente. Pero no se equivoquen, siempre haré todo lo posible para defender a las víctimas, especialmente cuando un niño siente que los ciudadanos prominentes de su ciudad natal se han vuelto en su contra. A pesar de los mejores esfuerzos de los abogados defensores penales para silenciarme a mí y a todos los demás fiscales, me niego a abandonar a las víctimas de un delito cuando necesitan que alguien las defienda”, agregó Zahnd.
El castigo de la Corte Suprema fue el mismo castigo recomendado por el panel de audiencia disciplinaria que escuchó el caso en noviembre pasado en dos días de audiencias en Platte City. La OCDC había pedido al panel que recomendara una suspensión de seis meses de la licencia de abogado de Zahnd.
Zahnd rechazó la recomendación del panel de una reprimenda y llevó el asunto ante la corte suprema para su consideración.
Ante el tribunal, Zahnd argumentó que sus acciones estaban protegidas por la Primera Enmienda.
Jean Maneke, un abogado con sede en Kansas City que es asesor legal de la Asociación de Prensa de Missouri, reaccionó de esta manera ante la decisión de la Corte Suprema de Missouri:
“Claramente, la información contenida en los alegatos judiciales que declaró el Sr. Zahnd era información pública y claramente los periódicos tenían el derecho de la Primera Enmienda de acceder e informar sobre ella. Desearía que el tribunal hubiera sido más claro sobre cuándo exactamente un fiscal que declara información pública llega al nivel de avergonzar o agobiar a un tercero”.
Paula Dresher, la madre de la víctima en el caso Paden, dijo que apreciaba la postura de Zahnd hacia la víctima y dijo que el fiscal de hecho pudo haber salvado a su hija del suicidio.
“Eric Zahnd hizo lo que desearía que todo fiscal hiciera por las víctimas. Defendió a mi hija cuando la gente de nuestra ciudad natal se volvió contra ella. Las personas que escribieron cartas en nombre del hombre que abusó sexualmente de mi hija escogieron el lado de un pedófilo sobre ella. Gracias a Dios, el Sr. Zahnd dijo la verdad y nos apoyó cuando esas personas se volvieron contra nosotros. Esas personas llevaron a mi hija al borde del suicidio, y el Sr. Zahnd pudo haberle salvado la vida”, afirmó Dresher.
“Cualquiera que critique al Sr. Zahnd por lo que hizo no sabe lo que es ser una víctima. Espero que este caso ayude a las personas a comprender las necesidades de las víctimas y lo que les hace a esas víctimas escribir cartas de apoyo a un depredador sexual infantil condenado”, agregó.
Una asociación estatal de fiscales también tuvo una reacción a la decisión del tribunal el martes por la noche.
Amy Fite, presidenta de la Asociación de Fiscales de Missouri y fiscal del condado de Christian, comentó:
“Los fiscales de Missouri no creen que las reglas que rigen a los abogados estén destinadas a prohibir que un fiscal hable por una víctima o diga la verdad a la prensa sobre información pública en un caso judicial una vez que el caso ha terminado. Tampoco creemos que las reglas estén destinadas a evitar que un abogado le diga a los posibles testigos la verdad sobre los hechos de un caso y la publicidad que lo rodea”.
Fite agregó: “Desafortunadamente, la orden de la corte no brinda ninguna guía sobre esos temas para instruir a los fiscales en casos futuros sobre exactamente lo que pueden y no pueden decir y hacer para defender los derechos de las víctimas de abuso sexual infantil y otros delitos. Esto es preocupante y dificultará que los fiscales hagan lo que deben hacer: abogar en nombre de la justicia y garantizar la protección de las víctimas del delito”.
Fite dijo que la orden de la Corte Suprema de Missouri “tendrá un efecto escalofriante en todos los fiscales de Missouri”.
“Tendremos que examinar con los legisladores si es hora de actualizar estas reglas en esta era de mayor conciencia de los derechos de las víctimas de delitos y el respeto que les debe el poder judicial para reflejar las expectativas del público en el siglo XXI”, agregó. .