IEn el condado de Platte, el 13,8 % de la población sufre inseguridad alimentaria, según un estudio de Harvesters–The Community Food Network.
Eso significa que 12,500 residentes del condado de Platte pueden tener comida hoy, pero no están seguros de dónde y cuándo llegará su próxima comida.
Entre los más necesitados están los niños. Sarah Biles, directora de comunicación de Harvesters, dijo que 3,760 niños en el condado de Platte tienen inseguridad alimentaria. Eso es el 17 por ciento de los niños en el condado.
A nivel local, Harvesters, un banco de alimentos regional que abarca un área de 26 condados en el noroeste de Missouri y el noreste de Kansas, ha estado tratando de erradicar el hambre durante los últimos 36 años.
“Harvesters sabe que cuando las personas tienen acceso a alimentos saludables y nutritivos, a los niños les va mejor en la escuela, los adultos se desempeñan mejor en el trabajo y las personas mayores pueden vivir de forma independiente en sus hogares por más tiempo”, dijo Biles.
Hoy en día, Harvesters brinda asistencia alimentaria a quienes más lo necesitan a través de un programa denominado BackSnacks. Es un programa donde los niños en edad escolar recogen mochilas de comida de su escuela primaria para llevar a casa y consumir los fines de semana. Harvesters sirve activamente a 21 escuelas en todo el condado de Platte.
“Casi la mitad de las personas a las que sirve Harvesters son personas mayores y niños”, dijo Biles.
En un esfuerzo cooperativo destinado a llegar a aquellos que necesitan ayuda para poner comida en la mesa, Harvesters se asoció con varias agencias en el condado de Platte, incluido un centro para personas mayores, cinco despensas de alimentos y dos refugios que protegen a niños y mujeres que han sufrido abuso o negligencia.
Para acelerar el proceso de transporte de alimentos perecederos, incluidos productos frescos y lácteos, Harvesters tiene una despensa de alimentos móvil donde un voluntario de Harvesters conduce un camión de alimentos a un lugar designado para permitir que las familias, las personas y las personas mayores recojan una bolsa de alimentos.
Todos sus esfuerzos cohesivos parecen estar funcionando. Entre el 1 de julio de 2014 y abril de 2015, Harvesters distribuyó casi 650 000 lbs. de alimentos a agencias en el condado de Platte, según Harvesters.
Proporcionar este servicio esencial requiere un esfuerzo de equipo. Anand Patel, gerente general de La Quinta Inn & Suites KC Airport, es un ejemplo de alguien que ha ido más allá organizando una colecta de alimentos local para beneficiar a los recolectores.
Durante los últimos dos años, Patel ha exhibido varios barriles de cosechadores dentro del vestíbulo del hotel durante un período de una semana para recordar a los huéspedes y asociados del hotel sobre el programa de asistencia alimentaria.
“Por lo general, cuando los invitados ven los barriles, inmediatamente se dirigen a la tienda de comestibles para recoger algunos artículos y los invitados que viajan con alimentos suelen donar algunos artículos no perecederos”, dijo Patel.
Recientemente, la buena acción de Patel se pagó en una tienda de comestibles local. Cuando Patel compró artículos no perecederos de Hen House, la tienda de comestibles le dio un 10 por ciento de descuento en todos los alimentos destinados a Harvesters.
“Nuestro objetivo es llenar cuatro barriles de cosechadoras. El año pasado, llenamos dos barriles y donamos cientos de dólares a Harvesters. El próximo año esperamos llenar seis barriles”, dijo Patel.
La Quinta Inn & Suites también ofreció un intercambio con Heartland Regional MG, una exhibición de autos en Parkville, por su ayuda para llenar cuatro barriles de cosechadoras.
“Como 'gracias' por traer donaciones, les permitiremos hacer una parrillada en el estacionamiento del hotel”, dijo. “Llegar de esta manera nos permite impactar a más personas”, agregó. “Siento que esto es lo menos que podemos hacer”.
En todo el estado, el 17 por ciento de las personas luchan por poner comida en la mesa y el 21,6 por ciento de los niños en Missouri tienen inseguridad alimentaria.
El hambre existe en casi todas partes.
“Sabemos que hay familias, niños y ancianos hambrientos que viven en todos los condados de este país. Están en áreas rurales, suburbanas y urbanas”, dijo Biles.
En el área de 26 condados, 10 en el noroeste de Missouri y 16 en el noreste de Kansas, hay 127,190 niños que padecen inseguridad alimentaria.
Las familias que dependen de las despensas de alimentos y los programas de servicio de comidas son familias trabajadoras, incluidas las familias de militares.
“Muchas de las personas que Harvesters ayuda a alimentar son familias trabajadoras de bajos ingresos que simplemente no ganan lo suficiente para llegar a fin de mes”, dijo Biles.
En el área de 26 condados, el 27 por ciento de los hogares a los que sirve Harvesters tienen al menos un miembro de la familia que ha servido en el ejército y el siete por ciento de los hogares tienen al menos un miembro que sirve activamente en el ejército, dijo Biles.
Las familias de militares y otros se ven obligados a hacer un intercambio debido a su situación financiera actual.
“Las familias y las personas mayores necesitadas están tomando decisiones muy difíciles sobre si pagar los servicios públicos… pagar el alquiler… o comprar comestibles”, dijo Biles.
Entre aquellos a los que sirve Harvesters, el 63 por ciento dijo que tuvo que elegir entre pagar los servicios públicos y comprar comestibles, el 54 por ciento dijo que tuvo que decidir entre pagar el alquiler o la hipoteca y comprar alimentos, y el 62 por ciento dijo que tuvo que decidir entre pagar para medicamentos o atención médica y compra de comestibles.
El año pasado, las personas hambrientas de la región se perdieron un estimado de 67,6 millones de comidas, según Harvesters.
Treinta y ocho por ciento de las personas a las que sirven no califican para los programas federales de nutrición, incluidos los cupones de alimentos o el programa de almuerzos gratuitos oa precio reducido. En cambio, dependen de los bancos de alimentos regionales.
“Estas personas suelen estar por encima del 185 por ciento del nivel de pobreza, o $44,123 para una familia de cuatro”, dice Biles.
Mientras que una de cada siete personas lucha contra el hambre en el área de 26 condados a la que sirve Harvesters, uno de cada cinco niños menores de 18 años sufre inseguridad alimentaria.
Trabajando mano a mano con despensas de alimentos, comedores populares y refugios, Harvesters alimentó a 97,150 niños el año pasado.
Las personas interesadas en organizar una colecta de alimentos local para beneficiar a los recolectores o escuchar más sobre oportunidades de voluntariado pueden comunicarse directamente con Cosechadores o con Pat Webster del Centro de Asistencia de Emergencia de South Platte al (816) 746-1057.
Personas mayores Las estadísticas sugieren que a medida que envejece la generación de la posguerra, aumentará el número de personas mayores que luchan por llevar comida a la mesa. Las personas mayores con inseguridad alimentaria que viven en áreas rurales, suburbanas y urbanas son más susceptibles a problemas relacionados con la salud, como depresión y enfermedades crónicas.
“Tienen un 53 por ciento más de probabilidades de sufrir un ataque al corazón y un 52 por ciento más de probabilidades de desarrollar asma”, según las estadísticas recopiladas por Harvesters.