miTemprano en una fría y gris mañana de sábado en Main Street en Parkville, las banderas estaban a media asta. El que estaba frente al American Legion Post 318 parecía triste por la pérdida de uno de sus miembros más queridos, el icónico Bill Grigsby de Parkville, de 89 años.
Más temprano esa mañana del 26 de febrero a las 3:30 am, Bill, con su esposa Fran y otros miembros del clan Grigsby a su lado, sucumbió a las complicaciones de su batalla contra el cáncer de próstata a la edad de 89 años.
Grigsby era mejor conocido por ser un locutor de radio de los Kansas City Chiefs desde hace mucho tiempo. Era más conocido localmente por dar su tiempo y talento a la comunidad de Parkville.
La hija de Grigsby, Ann Handelman, dijo que su padre murió “en paz” el sábado por la mañana.
“Tuvo una vida increíble, viajó por todo el mundo y llamó a Parkville su 'pedacito de cielo' y su 'tesoro escondido'.
“Él amaba Parkville, su corazón estaba completamente en Parkville, era su Camelot”, dijo.
Grigsby junto con su esposa Fran se mudaron a Parkville desde las cercanías de Kansas City North en 1983 y encontraron un entorno casi perfecto en Missouri River Bluffs. Para entonces, ya era una figura legendaria en la transmisión de deportes de Kansas City, habiendo estado con los Kansas City Chiefs de la NFL desde que se mudaron aquí desde Dallas en 1963 como un hombre de jugada por jugada, analista de color y presentador de programas.
El presidente y director ejecutivo de Chief, Clark Hunt, emitió un comunicado el sábado en el que decía: “Al igual que todos los fanáticos de Chiefs, nuestros pensamientos y oraciones están con Fran y toda la familia Grigsby en este momento difícil. La voz de Bill trajo algunas de las acciones más memorables y emocionantes jugadas en la historia de los Chiefs”.
En esas transmisiones inolvidables se incluyeron las dos apariciones en el Super Bowl que han hecho los Kansas City Chiefs, incluida su victoria sobre los Minnesota Vikings en el Super Bowl IV.
Lisa Dawson, hija del compañero de transmisión de Grigsby (o “pardner”, como diría Bill) y del legendario mariscal de campo de Chief, Len Dawson, reconoció: “Bill era único. Tenía la mayor cantidad de historias sobre la historia deportiva de Chief y Kansas City de todos los que conozco, lo extrañaremos mucho”.
El ex corredor de los Kansas City Chiefs, Ted McKnight, recordó con cariño a Grigsby cuando dijo el domingo pasado: “Desde el momento en que lo conocí como jugador de béisbol e incluso cuando dejé mi carrera como jugador, Bill siempre estuvo ahí para nosotros (jugadores). Siempre conocía a alguien con quien ponerse en contacto si necesitaba algo. Nos trató a todos como a sus hijos. Siempre estaba contento de vernos y siempre tenía una historia que contar”.
McKnight dijo: “Si hay algo que podría decir sobre Bill, sería que trató a todos por igual. Envolvió sus brazos alrededor de nosotros y fue firme como una roca”.
Antes de unirse a los Chiefs, Grigsby fue locutor de la franquicia de béisbol de las Grandes Ligas de Kansas City Athletics en las décadas de 1950 y 1960. Antes de eso, transmitió partidos de baloncesto y fútbol universitario y trabajó para el periódico Joplin Globe. También fue locutor en la estación de radio WMBH, Joplin, Mo. Su vasta experiencia en transmisiones incluyó tanto la Liga de Fútbol Americano como la Liga Nacional de Fútbol, además de trabajar en las Grandes Ligas de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey.
Bill también escribió dos libros en su tiempo libre, incluido su autobiográfico “Grigs! A Beautiful Life” en 2004. Esto, por supuesto, eludió su eslogan, “It's a Beauuuutiful day”. Como él lo diría como ningún otro podría hacerlo. Su segundo libro, "Don't Spit in the Wastebasket", recuerda algunos consejos que recibió como reportero novato en Joplin, Missouri.
Jeff Coy, antiguo miembro del personal de relaciones públicas de Kansas City Royal y antiguo residente de Parkville, recordó cuando Bill visitaba ocasionalmente el Kauffman Stadium durante los partidos de béisbol.
“Se sentaba en el Club de Prensa durante horas después del partido hablando de viejos tiempos con el equipo de transmisión del equipo visitante. Una vez me senté con su grupo cuando los Yankees estaban en la ciudad. Él y Mickey Mantle recordaron los días en Joplin. Fue uno de los mejores momentos de mi tiempo con los Reales”.
Coy también formó parte del personal del Arrowhead Club durante la temporada de fútbol. Recuerda con cariño una rutina habitual de Grigsby.
“Él (Grigsby) visitaba el Arrowhead Club antes de cada partido en casa. Varias horas antes del inicio, visitaba a las camareras y cantineros en el club y siempre traía galletas. No estoy seguro de si Fran los horneó o si Bill se detuvo en el Press Box Buffet antes de hacer su viaje de domingo por la mañana al club. Pero él siempre traía galletas. Sin embargo, se entregaron solo a las camareras. Una coqueta tradición Grigs. Una vez me dio media galleta porque yo era de Parkville. Él respetó eso. Me sentí honrado”, dijo Coy.
Otra rutina de Grigsby era su salida de desayuno semanal a su American Legion Post 318 en el centro de Parkville. Grigsby se reuniría con amigos, miembros de correos, políticos locales y varios otros que escucharían constantemente una gran historia. Con Fran a su lado, Bill rara vez se perdía un domingo a menos que los deberes de los Chiefs lo llamaran. Terry Brown, antiguo miembro de la Legión, recuerda: “Él y Fran estarían aquí casi todos los domingos por la mañana. Tenía el don de la elocuencia e iluminaba la habitación cuando entraba”.
Su participación en la comunidad y sus esfuerzos caritativos fueron tan reconocidos como su carrera televisiva. Se decía que sus actividades filantrópicas habían recaudado millones de dólares para una multitud de causas. Sus esfuerzos como voluntario para el centro de Parkville incluyeron todo, desde deberes de anfitrión hasta "hacer la llamada" para obtener los fondos necesarios para garantizar el éxito de un evento.
Durante muchos años, participó en la celebración del 4 de julio de la Asociación de Main Street Parkville como anfitrión y maestro de ceremonias del desfile anual de ese evento. También fue anfitrión del Desfile Parkville Days River Fest, el Parkville Jazz Fest y la Blue Grass Block Party de la Cámara de Comercio de Parkville. Luego, por supuesto, está la Navidad en el río de Parkville, un evento que Grigsby ayudó a fundar y fue el anfitrión consumado.
Uno de los socios de mucho tiempo de Grigsby en muchos de los eventos de Parkville fue el empresario y voluntario Tom Hutsler. Hutsler recuerda que “Bill tuvo una gran influencia en mucha gente. Su legado es el impacto que tuvo en la vida de todos los que tocó, jóvenes y mayores. Estaba entusiasmado. Fue un mentor. Siempre fue positivo, cómico y te hacía sentir bien. Fue inspirador, con los pies en la tierra y, a veces, nunca estabas seguro de lo que iba a decir. Después de mi propio padre, fue el segundo hombre más influyente de mi vida. Lo miré en busca de guía y dirección. Cada vez que pasé tiempo con él me fui con un estado de ánimo positivo”.
Hutsler comentó además que “Su legado (el de Grigsby) es lo que decidimos hacer con lo que él nos ha enseñado. Necesitamos continuar con su visión de Parkville, sus sueños para todos nosotros y su entusiasmo por la vida. Cuando hablaba, la gente escuchaba y siempre tenía una buena historia que contar y una palabra amable para todos. Uno de mis últimos y más preciados recuerdos que tengo de Bill, siempre será Christmas on the River 2010. Mientras se cantaba God Bless America, observé a Grigsby frente a la bandera y luciendo tan orgulloso mientras ponía su mano sobre su corazón”.
Además de sus esfuerzos voluntarios, Grigsby se convirtió en portavoz de un grupo diverso de productos y negocios. En los últimos años tuvo una oficina en el Campo Nacional de Golf en Tom Watson Parkway en Parkville. En 2007, The National honró a Bill con una estatua de él brindando por todos nosotros con una copa de martini.
Otros numerosos honores fueron otorgados a Bill a lo largo de los años. Es miembro de dos Salones de la Fama. Son el Salón de la Fama del Deporte de Missouri y el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA). Tuvo la distinción de no solo convocar dos Super Bowls, sino que también convocó la primera Final Four televisada a nivel nacional en 1957 cuando Kansas fue derrotado en tiempo extra triple por Carolina del Norte.
Fue seleccionado como "Northlander of the Year" por la Cámara de Comercio de Northland en 2005. Su amada "ciudad natal" de Parkville otorgó el nombre de "Grigsby Field" para él y Fran en 2002 en el campo de béisbol que se encuentra a lo largo del río Missouri en el centro de Parkville.
Grigsby nació en Wellsville, Kansas. Se graduó de la Universidad de Kansas en Lawrence. Sirvió a su nación en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial como criptógrafo. Además de su membresía en la Legión Americana, el Puesto 318, también es miembro del VFW Puesto 7356 en Parkville.
El velorio para Bill Grigsby fue el martes 1 de marzo en la iglesia católica St. Therese en Parkville. Los servicios se llevaron a cabo a las 10:30 am del miércoles 2 de marzo en la iglesia. Le sobreviven su esposa, Fran, y cinco hijos.