R¿Recuerdas a principios de 2009 cuando The Landmark publicó una serie de artículos sobre avistamientos no confirmados de pumas en el condado de Platte?
Muchos residentes llamaron con sus historias de aparentes avistamientos.
Los funcionarios del Departamento de Conservación de Missouri (MDC) básicamente restaron importancia a los eventos, atribuyendo la mayoría de los avistamientos a gatos monteses, no a leones de montaña (también conocidos como pumas).
Esta semana, el MDC, quizás un poco a regañadientes, ha confirmado que hay al menos un puma en el condado de Platte. Parece que esta vez una fotografía, combinada con muestras de cabello reveladoras que se enviarán para pruebas de ADN, ha convencido a los funcionarios del departamento de conservación.
Un terrateniente en el sur del condado de Platte, cerca del río Missouri, se comunicó con el MDC con una fotografía que tomó el viernes 26 de noviembre pasado de un puma en un árbol en su propiedad (vea la foto tomada por el terrateniente arriba)
“La foto es claramente de un león de montaña”, dijo Jeff Beringer, científico de recursos del Equipo de Respuesta de Leones de Montaña del MDC. “Visitamos al propietario, que desea permanecer en el anonimato, para confirmar la ubicación y recopilar información adicional”.
El Departamento de Conservación de Missouri dice que recibe docenas de informes cada año de habitantes de Missouri que afirman haber visto un león de montaña. De los más de 1500 informes recibidos desde 1994, solo 11, incluido el avistamiento del condado de Platte, han arrojado suficiente evidencia para confirmar la presencia de un león de montaña.
Los leones de montaña son animales nocturnos, reservados y generalmente evitan el contacto con los humanos, según funcionarios del MDC.
Beringer dijo que no ha habido casos documentados en Missouri de ataques al ganado, personas o mascotas por pumas.
Beringer agregó que identificó marcas de garras en el árbol donde se fotografió al puma y recolectó muestras de cabello de donde estaba posado el gran felino para enviarlas a pruebas de ADN.
“Usaremos los resultados del ADN para ayudarnos a identificar de dónde vino el gato”, explicó Beringer. “Compararemos los resultados con nuestra base de datos de leones de montaña en cautiverio en Missouri y también veremos la información de ADN de los leones de montaña de los estados del oeste”.
El equipo de respuesta de Mountain Lion realiza investigaciones de campo en situaciones en las que existe evidencia física potencial, como fotografías, vida silvestre o muerte de ganado, excrementos, cabello o huellas. El equipo ha investigado cientos de informes de pumas desde que se creó en 1996.
Este puma fue fotografiado en un árbol por un terrateniente en el sur del condado de Platte, cerca del río Missouri, el viernes 26 de noviembre.
“Más del 90 por ciento de los avistamientos de pumas reportados resultan ser gatos monteses, gatos domésticos o perros”, dijo Beringer. “Y la mayoría de las fotos que obtenemos de los pumas resultan ser fotografías manipuladas que circulan en Internet”.
Agregó que se cree que la mayoría de los leones de montaña confirmados en Missouri en los tiempos modernos, como dos muertos en las carreteras, son machos jóvenes que viajan desde los estados del oeste en busca de un nuevo territorio hacia el este.
“Si bien los leones de montaña ocasionalmente llegan a Missouri desde otros estados, no tenemos pruebas de una población autosuficiente y que se reproduzca”, dijo Beringer.
Agregó que el MDC nunca ha sembrado o liberado pumas en Missouri y no tiene planes de hacerlo.
Los leones de montaña (Puma concolor), también llamados pumas, panteras y pumas, estaban presentes en Missouri antes del asentamiento pionero. El último león de montaña documentado de Missouri fue asesinado en Bootheel en 1927. Las poblaciones conocidas más cercanas se encuentran en Wyoming, Colorado, Dakota del Norte, Dakota del Sur, el noroeste de Nebraska y Texas.
Los leones de montaña son una especie protegida en el estado bajo el Código de Vida Silvestre de Missouri. El código permite matar a cualquier león de montaña que ataque o mate ganado o animales domésticos, o que amenace la seguridad humana. El incidente debe informarse al MDC de inmediato y el cadáver intacto, incluida la piel, debe entregarse al MDC dentro de las 24 horas.
Para reportar un avistamiento, evidencia física u otro incidente, comuníquese con una oficina local de MDC o un agente de conservación, o envíe un correo electrónico al Equipo de respuesta de Mountain Lion a mountain.lion@mdc.mo.gov.
Para leer la serie de The Landmark sobre avistamientos de leones de montaña no confirmados en el condado de Platte, vaya a tinyurl.com/39pvvb5
Para obtener más información sobre los leones de montaña en Missouri, visite www.MissouriConservation.org y busque "león de montaña".