TMiles de residentes del área desafiaron las temperaturas heladas para ver un espectáculo de fuegos artificiales de 20 minutos en la celebración Christmas on the River de Parkville, y muchos lo llamaron el mejor y más largo espectáculo de fuegos artificiales que han visto en el evento anual.
Con música festiva, la colorida exhibición fue la segunda atracción más grande de la noche. El coro de 1,000 voces del distrito escolar de Park Hill fue otro gran atractivo. Los niños cantaron varias canciones mientras sus familiares y amigos miraban con orgullo, la mayoría con una cámara de video.
“Esta es la primera vez que veo cantar a mi nieta”, dijo Jo Page, residente de Kansas City. “Mi parte favorita fue, por supuesto, el coro, pero mi nieta quedó asombrada cuando comenzaron los fuegos artificiales. Nunca hemos visto algo así. Espero volver el próximo año.”
Una nueva atracción este año incluyó globos aerostáticos cuyas llamas iluminaron el cielo oscuro y atrajeron multitudes aunque permanecieron en el suelo. Sentados en English Landing Park, muchos visitantes dijeron que tenían curiosidad por ver uno de cerca. También nuevo este año hubo más vendedores al final de Main Street. Krispy Kreme donó 70 docenas de donas gratuitas para las festividades y los patrocinadores pudieron comprar de todo, desde pizza y sidra caliente, hasta maíz hervido y salchichas polaca.
La ceremonia de encendido del centro de la ciudad estuvo a cargo de la celebridad de Parkville, Bill Grigsby, quien brindó comentarios continuos sobre todo, desde agradecer a las fuerzas armadas por servir mientras mostraban la bandera, hasta cantar junto con los niños de todas las edades en el escenario. Los cantantes locales de Kansas City, Rudy Amato y Katherine Vivano, cantaron villancicos antes y después de las actuaciones de los niños.
El tema del evento de este año, el 15º anual, fue "Una celebración familiar". El copresidente del evento y empresario de Parkville, Tom Hutsler, lució un gorro festivo de Papá Noel mientras describía a la multitud como "una gran participación".
“Este es uno de nuestros mayores eventos del año y no podríamos hacerlo sin tantos voluntarios”, dijo. “La participación siempre es difícil de contar, pero estimamos que es cerca de 10,000”.
Aunque la mayoría de los asistentes eran residentes locales, varios viajaron por todas partes para participar en la celebración de este año. Un grupo de Nebraska dijo que esperan hacer el viaje todos los años.
“Manejamos tres horas para llegar aquí y hemos estado viniendo como grupo durante los últimos 10 años”, dijo Cheryl Foley, nativa de Fremont, Nebraska. “Nos encanta ver la exhibición de fuegos artificiales y la gente es tan acogedora e increíble. Estaremos en la zona durante los próximos cuatro días.
Su esposo, Jim Foley, dijo que las dos parejas “no se lo perderían por nada del mundo”, y que inicialmente se enteraron del evento hace años mientras leían una revista de viajes sobre cosas que hacer en el área. Sus amigos, Dennis y Marilyn Krumel, se hicieron eco de su sentimiento de que "la buena hospitalidad de un pueblo pequeño era inmejorable".
Después de que concluyó el espectáculo de fuegos artificiales y las multitudes se dirigieron a su automóvil o a la Fiesta de Navidad del alcalde en Olde Mill, comenzaron varios incendios pequeños en el parque más cerca de la orilla del río que las multitudes. Como pocos se dieron cuenta, el Distrito de Protección contra Incendios de Southern Platte extinguió rápidamente las llamas. El jefe de división, John Callahan, estuvo presente y dijo que los camiones y los bomberos siempre están disponibles para este tipo de eventos como medida de precaución.
“Eso nunca ha sucedido en el pasado, pero siempre existe la posibilidad, especialmente durante condiciones secas”, dijo Callahan. “No fue gran cosa y realmente pequeño, probablemente alrededor de un área de 10 por 10. Lo apagamos de forma rápida y segura”. La Fiesta de Navidad del Alcalde se llevó a cabo para que los visitantes se calentaran y disfrutaran de una cena gratis por tercer año consecutivo. Los negocios locales ofrecieron varias actividades para niños, incluyendo pintura de caras, manualidades y un popular artista de globos que dibujó la línea más larga.
“Cada año, esta fiesta se ha convertido en algo más grande”, dijo la alcaldesa de Parkville, Kathy Dusenbery. “Navidad en el río es de lo que se trata Parkville. Estamos creando memorias locales que los niños recordarán por el resto de sus vidas”.