LEl derrumbe de un gran puente ocurrido la semana pasada en Minneapolis en la carretera interestatal 35 ha provocado que muchos estados reconsideren la forma en que inspeccionan los puentes.
En Missouri, el gobernador Matt Blunt pidió una inspección inmediata de los 11 puentes del estado con la misma construcción que el puente de Minneapolis.
Uno de esos puentes está en el condado de Platte. El puente de Fairfax que cruza el río Missouri desde Fairfax hasta Riverside contiene una construcción de vigas de cubierta en la parte de acceso del puente. Se espera que las inspecciones de los 11 puentes tarden hasta cinco semanas en completarse. La inspección de Fairfax está programada para comenzar el 13 de agosto.
Los funcionarios de Missouri y Platte insisten en que todos los puentes locales son seguros.
“Si están abiertos, son seguros”, dijo Chris Redline, ingeniero asistente de distrito del Departamento de Transporte de Missouri, MoDOT, en Kansas City. “No dejaremos que el público pase por un puente que no es seguro. No me preocupo cuando llevo a mi familia a través de estos puentes”.
Missouri tiene la séptima mayor cantidad de puentes en la nación con más de 10,200 puentes. Missouri también tiene la mayor cantidad de puentes para cruzar ríos con 55.
“Aquí en Missouri, tenemos muchos puentes y caminos que podrían necesitar algo de trabajo”, dijo Sam Graves, congresista de EE. UU. para esta área. “Sin embargo, teniendo en cuenta la condición en la que se encontraban las carreteras de Missouri hace solo unos años, hemos logrado un progreso notable. Un estudio reciente clasificó las carreteras de Missouri en el puesto 17, una gran mejora con respecto al puesto 39 no hace mucho tiempo”.
Todos los puentes en Missouri son inspeccionados por MoDOT cada dos años y reciben una calificación de suficiencia en una escala de 100. La calificación tiene en cuenta factores como la edad, la condición, el diseño y la carga de tráfico diario.
En el condado de Platte, tres entidades principales mantienen puentes, el MoDOT, el Departamento de Tráfico y Calles de Kansas City y el Departamento de Obras Públicas del Condado de Platte.
El Departamento de Obras Públicas del Condado de Platte mantiene 75 puentes de más de 25 pies de largo. De acuerdo con el director de obras públicas Greg Sager, las edades de los puentes en el condado de Platte varían desde que se construyeron en 1920 hasta 2006 y muchos se encuentran en varios estados de reparación.
“La mayoría de nuestros puentes están en bastante buen estado”, dijo Sager. “Nuestros puentes son seguros, pero tenemos una docena más o menos que se han vuelto funcionalmente obsoletos”.
El condado de Platte inspecciona sus puentes cada dos años y también utiliza las calificaciones del MoDOT.
“La calificación de suficiencia se basa en muchos factores”, dijo Sager. “No es una calificación de seguridad. Mide si el puente es suficiente para lo que se está utilizando”.
Algunos puentes no tienen una calificación de 100 incluso inmediatamente después de la construcción.
“El puente de la calle Thomas en Weston no recibirá un 100”, dijo Brian Scovill, subdirector de obras públicas. “A menos de 20 pies del final del puente está la intersección con Blackhawk Street. El puente será completamente nuevo y aún tendrá una puntuación más baja debido a la intersección”.
Incluso una vez que un puente recibe una calificación, el puente puede cambiar debido a muchos factores. El clima, el tráfico y la erosión afectan la estabilidad de un puente.
“La condición de los puentes cambia constantemente día a día”, dijo Sager. “Esa es la naturaleza dinámica de las estructuras. Puede verse afectado por problemas climáticos”.
Después de las recientes inundaciones de junio, todos los puentes del condado de Platte fueron inspeccionados en busca de daños. Según Sager, estas inspecciones encontraron 22 puentes con daños o problemas que deben abordarse.
“Muchos puentes duran de 50 a 100 años”, dijo Sager. “La mayoría de los nuestros se acercan al final de sus vidas y los observamos constantemente. La vida de las personas está en juego. Tomamos esto muy seriamente."
Sager señaló que la infraestructura de transporte de una comunidad debe ser un enfoque importante.
“El colapso en Minnesota nos muestra dónde debería estar realmente nuestro enfoque”, dijo Sager. “Si no tienes un camino o un puente para llegar a la escuela, no importa cuánto dinero inviertas en la escuela”.
Otra iniciativa del gobernador es el plan para reparar o reemplazar 800 puentes en Missouri para el 2012. La iniciativa es diferente a la mayoría porque todos los 800 puentes se ofertan en un solo contrato.
Se espera que el proyecto cueste entre $400 millones y $600 millones. Según el proyecto, los contratistas pondrán todos los puentes en buenas condiciones para 2012 y los mantendrán durante al menos 25 años después.
Sin embargo, el plan ha topado con un bache legal debido a algunas fianzas de cumplimiento. El gobernador puede convocar una sesión especial de la Asamblea General para ayudar a resolver el problema.
Según la iniciativa, se repararían 15 puentes en el condado de Platte. Esos puentes incluyen cuatro a lo largo de la autopista 45 sobre Bear, Sugar, Short y Mission Creeks. El programa también repararía un puente a lo largo de la ruta B sobre el río Platte y la ruta H sobre la I-29. La Interestatal 69 sobre Line Creek también está incluida en el programa.
Uno de los puentes no incluidos en el proyecto es el puente de la autopista 45 sobre el río Platte. Según Redline, el puente obtuvo un 12 en su última inspección.