Fo la segunda vez en menos de un año, el condado de Platte está contratando a un auditor independiente para ayudar a los funcionarios a resolver una situación de contabilidad complicada.
El verano pasado, el problema se centró en las discrepancias en las cuentas de impuestos sobre las ventas del parque. Este año, el área problemática se ha ampliado para incluir no solo más preguntas sobre el impuesto a los parques, sino también los ingresos por impuestos sobre las ventas viales.
En una reunión el jueves, se espera que la comisión del condado apruebe un contrato con Mike Groszek con Troutt, Beeman and Co. para examinar los dos fondos de impuestos sobre las ventas “para determinar los saldos de efectivo adecuados de los fondos del libro mayor del condado a partir de abril 30, 2007.”
El costo de la auditoría especial, que se realizará además de la auditoría independiente anual de Groszek de los libros del condado realizada a un costo presupuestado de $60,000, será de $7,500 anticipados por hasta 80 horas de trabajo. Se espera que Groszek dedique aproximadamente 40 horas a cada fondo.
Si la auditoría especial demora más de lo previsto, los funcionarios del condado reconocieron que la tarifa podría aumentar incluso más de $7,500.
Betty Knight, comisionada presidenta, expresó su decepción porque el condado necesita otra auditoría independiente especial.
“Hace que la gente piense que varias oficinas no están haciendo su trabajo en el condado y creo que deberíamos ser mejores que eso”, dijo Knight el martes.
“Puede haber todo tipo de excusas, pero la conclusión es que estos señores (jefes de departamento de parques y obras públicas) y los contribuyentes necesitan saber cuánto dinero hay disponible, y debemos sentirnos seguros de que esos números son correctos”.
Knight sonaba frustrado por la situación.
“Me parece irrazonable que el auditor, el tesorero y el asesor financiero externo no puedan llegar a los mismos números”, comentó.
Dana Babcock, directora de administración, dijo que la auditoría especial en realidad comenzó el 3 de mayo cuando el director de parques del condado, Brian Nowotny, y el director de obras públicas, Greg Sager, proporcionaron a Groszek hojas de cálculo que detallaban la información financiera sobre el impuesto de parques y el impuesto de circulación.
Como se informó exclusivamente en The Landmark la semana pasada, Sager había expresado el deseo de que el auditor del condado verificara los ingresos reales del impuesto vial hasta la fecha y los saldos reales de las cuentas de impuestos viales. La información de la hoja de cálculo proporcionada por Sager, a partir de los números que le proporcionó el asesor financiero de impuestos viales del condado, Greg Bricker, de George K. Baum, planteó la posibilidad de una discrepancia.
Bricker le ha dicho a Sager que adquiere números de la oficina de la tesorera Bonnie Brown. La información de Sager indicó que el saldo de ventas de impuestos viales debería ser un poco más de $4 millones. La oficina del tesorero informó a The Landmark que el saldo del fondo 440, la cuenta en efectivo del impuesto sobre las ventas en la carretera principal, será de alrededor de $1,6 millones.
La auditora del condado, Siobhann Williams, instó la semana pasada a la paciencia, indicando que creía que la hoja de cálculo a la que se refiere Sager no tiene en cuenta otros dos fondos en los que se vierte el dinero del impuesto sobre las ventas de carreteras. Esas dos cuentas, dijo Williams, son el fondo de deuda de impuestos sobre las ventas de carreteras, que paga la deuda de los bonos de obligación general prestados contra futuros recibos de impuestos sobre las ventas de carreteras, y el fondo de impuestos sobre las ventas de carreteras.
Pero Knight dice que Williams había indicado a los comisionados del condado que “realmente no tenía tiempo” para estudiar las preocupaciones sobre los impuestos de parques y carreteras.
“Sabemos que está ocupada y, francamente, nos dijo que realmente no tenía tiempo para hacer esas auditorías adicionales. No sabíamos cuándo era 'más tarde'”, dijo Knight.
Sager proporcionó a The Landmark una copia de un correo electrónico que dice haber enviado a Williams el 3 de enero de este año solicitando aclaraciones sobre las preguntas del fondo del impuesto de circulación. Williams dice que nunca recibió ese correo electrónico y no recuerda que Sager le haya llamado la atención sobre el problema hasta el 6 de abril. Aproximadamente 10 días después, envió un correo electrónico a Sager citando lo que dijo que eran datos cuestionables "para que (Sager) sepa que se necesitaría un trabajo considerable para resolver el problema”.
Williams ha dicho que les dijo a otros funcionarios del condado que sería al menos julio antes de que pudiera dedicar tiempo a rastrear el problema, debido a las limitaciones de personal y al hecho de que su oficina está trabajando en el estado financiero anual del condado. Knight dice que Williams nunca fijó julio ni ningún otro período de tiempo para realizar el estudio.
Williams le dijo a The Landmark la semana pasada que trataría de reconciliar las diferencias entre el libro de contabilidad oficial del condado y lo que Sager muestra en su hoja de cálculo tan pronto como pueda. Esta semana, fue más específica con The Landmark, diciendo que podría comenzar ese proceso en julio, pero dijo que la comisión del condado no quería esperar tanto.
“Hay más urgencia de su parte y se han acercado al auditor externo para hacer esto”, dijo Williams el lunes.
Knight dijo que la urgencia proviene de varios factores, incluido que en julio y agosto los departamentos del condado trabajarán en las solicitudes de presupuesto para el próximo año fiscal y “es difícil hacerlo cuando no sabes cuánto dinero tienes”.
Williams dijo que el impuesto de circulación, que se aprobó en 2003, y el impuesto de parque aprobado en 2000 deben conciliarse con su creación. Williams, quien usó el hecho de que el condado necesitaba una auditoría externa especial el año pasado como una herramienta de campaña contra su oponente que trabajó con el auditor anterior, dijo que contratar a la investigación externa "no es lo que preferiría, pero no me opondré". el auditor externo entrando”.
“Tengo sentimientos encontrados al respecto. Estamos hablando de un período de tiempo en el que ni siquiera estaba aquí. Llegué al punto de que, literalmente, hemos pasado un tiempo considerable corrigiendo tanta basura. Hemos tenido que retroceder cinco años para arreglar cosas. Es mucho peor de lo que podría haber imaginado”, dijo.
Williams fue elegido en noviembre pasado para el puesto de auditor que antes ocupaba Sandra Thomas. Ruby Maline, la asistente de Thomas, perdió por poco las elecciones ante Williams.
Williams dice que necesita más personal “profesional” en su oficina y menos ayuda administrativa.
El personal de la auditora está compuesto por ella misma, un profesional y un oficinista a tiempo parcial. El puesto administrativo a tiempo parcial “debe ser un puesto profesional a tiempo completo”, dijo.
“No tenía idea de que habría problemas que se remontan a cinco o siete años”, dijo.
Williams dijo que hará un estudio que incluirá mirar las proyecciones de ingresos pasadas para el impuesto sobre las ventas viales.
Sager y otros funcionarios del condado dicen que las proyecciones no son el meollo del asunto.
“Quiero saber cuál es mi saldo actual. El problema no son las proyecciones”, dijo Sager.
“No estamos hablando de proyecciones, estamos hablando de dólares reales. Necesitamos saber cuánto dinero tenemos en el banco”, afirmó el comisionado presidente.
Knight, Sager y Babcock dijeron que la verdadera urgencia radica en el hecho de que es la temporada de construcción y esta es la época del año en que los proyectos se programan y completan utilizando el dinero de los impuestos de parques y de carreteras.
“Los jefes de departamento no pueden tomar decisiones y recomendaciones informadas si no saben cuáles son los saldos exactos de sus fondos”, dijo Babcock.
Williams dijo que su razón para querer ver las proyecciones es que “esas cifras deben pronosticarse y compararse con el requisito del servicio de la deuda. Antes de gastar dinero, es mejor que nos aseguremos de que podemos pagar los bonos que se han emitido contra el dinero que aún no hemos recaudado”.
Knight dijo que odia gastar el dinero extra en auditorías, pero siente que es necesario en este momento para ser una buena administradora del dinero público.
“Los contribuyentes deben estar seguros de que sabemos dónde están los dólares de los impuestos y estamos cuidando muy bien el dinero que nos dan para gastar en carreteras y parques”, comentó.