Helen Schmollinger Grisham, de 78 años, recuerda bien haber crecido en el condado rural de Platte en una casa de campo con sus seis hermanos y hermanas.
El hermano de Helen, James Schmollinger, tres años menor, era el hermano más cercano en edad a Helen. Helen era la mayor de los siete hijos de Schmollinger.
James se ofreció como voluntario para alistarse en el ejército de los Estados Unidos poco después de la escuela secundaria. Regresó a su hogar en Platte City en unas vacaciones cortas, llamadas "licencias" en el ejército, después de completar su Entrenamiento Básico del Ejército.
“Lo recuerdo yendo al Ejército. Tomó su entrenamiento básico, volvió a casa y luego se fue de nuevo”, dijo Helen Grisham, que vive en Heritage Village de Platte City.
El esposo de Helen por más de 50 años, Junior Grisham, vive en la casa de la pareja en Platte City. La salud de Helen requiere que tenga viviendas asistidas a tiempo completo.
“Mi esposo tenía una motocicleta y cuando James llegó a casa después del entrenamiento básico, tenía que andar en esa motocicleta todos los días”, dijo Grisham.
Fue un shock terrible para Helen, sus padres y toda la familia cuando recibieron la noticia oficial del ejército de que James había muerto en combate en Corea en 1950.
“Un taxista llegó a nuestra casa y le dio a mi papá un telegrama con noticias sobre James. Mi papá se arrodilló y sostuvo ese telegrama. Simplemente se quedó de rodillas y siguió sosteniéndolo”, dijo Grisham.
“Finalmente tuve que acercarme a él y quitarle el telegrama de las manos. Le dije que teníamos que ir a decirle a mamá”, recordó Grisham.
“Estaba muy triste”, recordó Grisham. "Todavía estoy triste. Le extraño."
James tenía solo 20 años cuando fue asesinado en 1950, presumiblemente por soldados chinos comunistas, quienes lo capturaron a él y a cientos de otros militares estadounidenses y los enviaron a una brutal marcha forzada por el río Yalu, el límite natural más septentrional entre Corea del Norte y Corea del Norte. y la República Popular China.
El cuerpo de James Schmollinger y ninguno de sus efectos personales fueron recuperados. Schmollinger fue uno de los 100 soldados estadounidenses que murieron durante la marcha forzada hacia el río Yalu. Hubo sobrevivientes, uno de los cuales, Johnnie Johnson, registró los nombres y las fechas de muerte de los soldados que presenció morir a lo largo de la marcha.
Schmollinger's era uno de esos nombres. Aunque el ejército enumeró originalmente la causa de la muerte de Schmollinger como "inanición", la clasificación se cambió más tarde a "disparo y muerte" en gran parte sobre la base de las grabaciones de Johnson.
Según otra hermana de Schmollinger, Mary Ann Wade, de Topeka, Kansas, el ejército no otorgó originalmente la medalla Corazón Púrpura, ganada por soldados heridos y/o muertos en combate, a su hermano mayor, James.
Las peticiones de Mary Ann al gobierno cambiaron eso. Recibió la medalla Corazón Púrpura de James Schmollinger, 56 años después del hecho, hace unas semanas en el correo de su casa en Topeka.