ASegún lo informado por primera vez por The Landmark hace más de un año, se proyecta que los ingresos del impuesto sobre las ventas viales de 3/8 centavos del condado de Platte sean tanto como $15 millones menos de lo proyectado cuando los votantes aprobaron el aumento por una mayoría del 58 por ciento en 2003.
Se aludió al problema del déficit presupuestario durante la sesión administrativa de la Comisión del Condado de Platte el jueves pasado. Y también se estableció públicamente que las estimaciones de costos del proyecto presentadas al público cuando se votó sobre el impuesto vial están y seguirán estando fuera de lugar.
“¿Son precisas las estimaciones en el plan?” Jim Plunkett, comisionado del segundo distrito, le preguntó a Aaron Schmidt, director del plan maestro de caminos.
“No”, fue la respuesta de Schmidt.
“Eso es un poco preocupante para mí, ya que formé parte del proceso para elaborar el Plan Maestro de Carreteras”, dijo la comisionada presidenta Betty Knight.
Tom Pryor, primer comisionado de distrito, también expresó su preocupación.
“No sé cómo vamos a hacer que este programa funcione”, dijo Pryor, en vista de que las estimaciones de costos del proyecto eran demasiado bajas y las estimaciones de ingresos estaban demasiado infladas para los votantes.
Se discutió la fase 2, la fase final, del proyecto de mejora de Jones-Meyer Road, una de una lista de 23 prioridades de carreteras y puentes en el Plan Maestro de Carreteras y Puentes del condado para las partes no incorporadas del condado de Platte.
Aaron Schmidt, gerente de proyectos viales, pidió el jueves a los comisionados que aprobaran su propuesta para completar la fase 2 de las mejoras de Jones-Meyer Road. El plan de Schmidt requiere gastos de alrededor de $1.2 millones por encima de lo que los defensores del impuesto estimaron para el proyecto durante la campaña de la primavera de 2003.
Schmidt pidió a los comisionados que adjudicaran la fase 2 a LEXECO de Leavenworth, Kansas. LEXECO (que significa "Leavenworth Excavating Company") presentó originalmente una oferta de $3 millones solo para la fase 2 de Jones-Meyer Road. La oferta no incluía la mejora de Fox Road, que exige el Plan Maestro de Carreteras original.
Schmidt pudo reducir la oferta de la fase 2 a $2.4 millones a través de la "ingeniería de valor".
La ingeniería de valor se puede describir aproximadamente como mejorar la superficie de una carretera existente sin mover mucha tierra, si es que hay alguna, describió Schmidt.
La ingeniería de valor "no cambia significativamente el proyecto en términos de ubicación", dijo Schmidt, "la geometría no cambia". La ingeniería de valor altera un proyecto porque exige “no cambiar la alineación existente de una carretera”, dijo Schmidt.
“La ingeniería de valor reduce el alcance del diseño del ingeniero”, amplificó el comisionado del Distrito 2, Jim Plunkett.
“Mover tierra” (por ejemplo, nivelar colinas en la ruta de la carretera) esencialmente hace que la ruta sea más plana, lo que “mejora los problemas de distancia del sitio para futuras expansiones y mejoras necesarias”, dijo Schmidt.
Los comisionados votaron 3-0 en contra de la solicitud de Schmidt de otorgar el proyecto a LEXECO. Schmidt se ofreció a negociar con la constructora para tratar de “ingeniería de valor” del proyecto incluso por debajo de $2.4 millones.
Schmidt también sugirió al concejo que dejaran de mejorar los puentes de prioridad 3 del Plan Maestro de Carreteras y Puentes del Condado (que actualmente requiere gastos presupuestados de alrededor de $770,000, lo cual no es suficiente para cubrir el déficit de $1.2 millones para la fase 2).
Los comisionados dijeron que no.
"¿De dónde vamos a sacar este dinero (el déficit presupuestario de la fase 2 de $1,2 millones) sin cortar el proyecto de otra persona?" preguntó Tom Pryor. “Habrá que cortar el puente o la carretera de otra persona. ¿Vamos a seguir haciendo esto cada vez?”
Knight al principio ofreció una alternativa: que Plunkett presentara su moción original para votar sobre la medida y le diera a Aaron Schmidt la oportunidad de "ingeniería de valor" la fase 2 aún más, y luego regresar a los comisionados con una nueva propuesta.
Knight sugirió alternativamente que la comisión siguiera adelante y aprobara la solicitud de Schmidt de usar a LEXICO como contratista para la fase 2 de Jones-Myer Road y luego hacer que Schmidt trabajara con el contratista para reducir el costo del proyecto a los $1.2 millones restantes en el presupuesto para la fase 2.
Finalmente, Knight votó como Pryor y Plunkett y rechazó la solicitud de Schmidt.
El comisionado Plunkett, al igual que los otros dos comisionados, no quiere renunciar a ninguno de los 23 proyectos prioritarios de carreteras y puentes en el condado no incorporado de Platte.
“Haré todo lo posible para cumplir mis compromisos con el condado”, dijo Plunkett. “No estaba preparado para abandonar otros proyectos viales y parte de los proyectos de puentes, como sugirió el personal, para cubrir los sobrecostos de Jones-Meyer”.
“Absolutamente no tomaré de otro proyecto. No voy a renunciar al plan. No vamos a poder hacer todo el camino (Jones-Myer)”, dijo Plunkett.
$2.3 millones fue el presupuesto original del Plan Maestro de Carreteras para todo el proyecto de mejora de Jones-Myer Road. Todo el proyecto vendió a los votantes una lista de mejoras viales en las carreteras Jones-Meyer y Fox. Las mejoras incluyeron pasar de una superficie de grava a asfalto de ingeniería, el reemplazo de un puente y la restauración de otro, y otras mejoras de ingeniería.
Gran parte del problema del presupuesto actual, dijo Plunkett, es que la fase 1 de Jones-Meyer, licitada en 2004, le costó al condado $1.2 millones, lo que representa la mitad del presupuesto total del proyecto Jones-Meyer. La Fase 1 representó solo 1/4 de las mejoras totales del proyecto.
La Fase 2 estaba atrasada en el presupuesto incluso antes de que se licitara, dijo Plunkett.