TDos de los comisionados del condado de Platte tuvieron que tomar la iniciativa en la distribución del presupuesto de 2006 a los medios de comunicación y al público en general el martes por la tarde.
Después de aprobar el aviso de la Auditora Sandra Thomas de que el presupuesto estaría disponible para el público a las 5 pm del martes durante su sesión administrativa matutina, el Comisionado del Primer Distrito Tom Pryor y el Comisionado del Segundo Distrito Jim Plunkett fueron los funcionarios disponibles para proporcionar las copias del presupuesto propuesto a el público y los medios.
“Ayer aprobamos el aviso del auditor de que los libros de presupuesto estarían disponibles al público a las 5 pm”, dijo Plunkett. “Ayer por la tarde recibimos llamadas telefónicas de los medios de comunicación diciéndonos que el auditor nos los remitía.
“Tenía entendido que en años anteriores el presupuesto salía de la oficina del auditor. Hice fotocopias en la oficina del comisionado para que pudiéramos cumplir con el plazo de las cinco en punto al que se había comprometido el auditor”, declaró Plunkett.
Thomas contó una versión diferente de la historia.
En una entrevista telefónica el miércoles por la mañana, Thomas le dijo a The Landmark que Plunkett dijo que prepararía los libros de presupuesto.
“El comisionado Plunkett me había dicho que ellos se iban a encargar de esas copias. Luego recibí una llamada a las 4:30 p. m. diciendo que no tenía la intención de hacerlo”, dijo Thomas.
Thomas dijo que mientras ella no estaba en su oficina, sus empleados intentaban hacer copias del presupuesto pero tenían dificultades con las fotocopiadoras.
Plunkett, sin embargo, dice que después de que le dejó un mensaje de voz a Thomas, ella le devolvió la llamada y le dejó un mensaje de voz diciendo que podían sacar copias "pero no sería dentro del plazo de las 5 p. m.". El mensaje de Thomas era que el las copias estarían disponibles al día siguiente.
“En un momento, ella dijo que siempre fue un desafío para ellos hacer copias. Dije que no se preocupen por hacer copias, si es necesario saldré con mi propio dinero y haré copias. . .tendremos copias para el público”, dijo Plunkett.
“Sentí que ella no estaba cooperando para ayudar al condado a cumplir su objetivo de distribuir el presupuesto antes de las 5 pm”, dijo Plunkett.
Mientras tanto, en el presupuesto distribuido el martes por la noche faltaba el mensaje de presupuesto anual elaborado por el auditor.
“Lo tengo. La razón por la que no está ahí es porque hubo algunos cambios y quería discutirlos primero con los comisionados”, dijo Thomas.
Thomas declaró que los cambios a los que se refiere son los que tratan con los recortes salariales para las oficinas en todo el condado de Platte.
“Hubo cambios en el presupuesto y eso afecta un poco el mensaje”, dijo.
El mensaje de presupuesto de Thomas al condado llegó por fax a The Landmark el miércoles por la mañana, luego de una solicitud del periódico.
Según el presupuesto de 2006 publicado el martes por la tarde, Thomas dice que los ingresos totales del fondo general por concepto de impuestos y tarifas se estiman en $13,185,940 en 2006, un aumento de solo alrededor de $300,000 desde 2005.
Thomas también informó que está estimando un crecimiento del impuesto sobre las ventas en 2006 de 7,5% en comparación con el aumento de 2005 de 7,6%. En 2004, el condado de Platte experimentó un crecimiento de 8,5%.
Después de un déficit de 20% en el impuesto sobre el uso en 2005 debido al reembolso de $400,000 a un negocio en la primavera, Thomas dijo que el condado está estimando ingresos de $3.1 millones en ingresos por impuestos sobre el uso en 2006. En 2005, el condado vio solo ingresos por impuestos de uso de $2.7 millones.
Con la necesidad de equilibrar ingresos y gastos, los comisionados anunciaron que 13 puestos de trabajo se verían afectados por recortes salariales.
Con los recortes realizados en todo el condado, la tesorera Bonnie Brown preguntó si los comisionados habían considerado aumentar el impuesto sobre la molienda durante la reunión de funcionarios del martes por la mañana. (Ver artículo relacionado).
Brown le dijo a The Landmark que siente que la comisión debería haber aumentado los impuestos en lugar de hacer recortes presupuestarios.
“Sentí que la decisión sobre el gravamen manejado por la comisión anterior fue un movimiento político y creo que esta comisión podría haber visto esto como una fuente de ingresos para salvar los empleos de los empleados”, dijo Brown. “Siento que lo estaban viendo como un movimiento político y creo que la comisión eligió la política sobre las personas”.
El alguacil Richard Anderson le dijo a The Landmark el miércoles por la mañana que estaba de acuerdo con la sugerencia de Brown a la comisión.
“Creo que deberían haber ajustado el impuesto milésimas que se redujo en 2004 porque creo que el impacto de esa reducción había sido demasiado grande en las operaciones generales del condado”, dijo Anderson.
Thomas dijo que no estaba necesariamente de acuerdo con la ideología de Brown y Anderson.
“No creo que aumentar los impuestos sea la única respuesta. Entendí de dónde venía Bonnie ayer, pero ciertamente en este punto esa no es la respuesta”, dijo Thomas.
“Hay muchas cosas con las que creo que el condado de Platte tendrá que lidiar en los próximos años y tendremos que idear formas nuevas e innovadoras para ser más eficientes y posiblemente encontrar nuevas fuentes de ingresos y encontrar ahorros en costos”.
Thomas indicó que tenía algunas ideas en las que estaba trabajando actualmente.
“Realmente no puedo decir nada porque no sé si van a funcionar o no. No sé si podemos salvar todos los trabajos, pero confío en que hay algunas cosas en las que no se había pensado antes y creo que deberíamos buscar esas opciones”, afirmó Thomas.
Anderson dijo que cuando los ex comisionados Michael Short y Steve Wegner y la comisionada presidenta Betty Knight tomaron la decisión de reducir el impuesto sobre la molienda, ya era demasiado tarde para quejarse.
“No tiene sentido quejarse después de que Short, Wegner y Knight ya habían tomado medidas”, afirmó Anderson.
“Cuando surgió la pregunta en 2005, hice saber mi punto a la comisión antes de la votación”.
Se llevará a cabo una audiencia pública para el presupuesto de 2006 a las 9 am el 13 de enero en la sala de reuniones de la comisión del condado.