Con las pasiones todavía encendidas por las elecciones municipales del 5 de abril, la reunión del martes por la noche de la Junta de Concejales de Parkville se redujo rápidamente a una pelea verbal cuando el jefe de policía Bill Hudson tuvo que interponerse en dos ocasiones para restablecer el orden en los procedimientos mientras la junta trataba con supuestas irregularidades ocurridas en los días de clausura de las elecciones municipales.
El fervor político aún no ha disminuido dos semanas después de que se decidió una contienda muy reñida para reemplazar al concejal JC "Charlie" Poole en el Distrito 1. Tom Hutsler cayó ante Deborah Butcher por un conteo estrecho de 16 votos.
La controversia en cuestión se centró en una propuesta de 2002 para erigir una torre de telefonía celular cerca de English Landing Center. La solicitud fue hecha por Dave Williams, quien entonces era dueño del sitio propuesto, que está justo al oeste del centro.
La Comisión de Planificación y Zonificación consideró la solicitud en su reunión del 9 de abril de 2002. Sin embargo, la solicitud fue retirada frente a la oposición pública antes de que los comisionados votaran sobre el tema.
Los partidarios de Butcher acusaron a Hutsler de apoyar la torre, lo que él niega con vehemencia. Williams indicó que él también se opuso al proyecto después de ver los planos de diseño y, por lo tanto, retiró la solicitud. En respuesta a los cargos, Williams, socio comercial desde hace mucho tiempo y aliado político de Hutsler, envió una postal a los residentes del Distrito 1 que decía que Hutsler "estaba en contra de la torre... y estaba en la reunión para oponerse".
La campaña de Butcher sostuvo que Hutsler no se opuso a la solicitud de su socio comercial porque no expresó públicamente su oposición en la reunión a pesar de que estuvo presente. Si bien Hutsler no afirmó que habló en contra de la solicitud en la reunión, el hecho de que no dijera nada al respecto se ofreció como una insinuación inherente de que realmente apoyaba el proyecto.
Hutsler, sin embargo, sostiene que su oposición a la torre celular puede corroborarse a través de testigos, incluido un ex funcionario de la ciudad, y que de hecho reclutó a otros en las semanas previas a la reunión para asistir a la sesión en oposición al proyecto.
El comité de campaña de Butcher, Citizens for a Balanced Parkville, difundió una carta para contrarrestar la afirmación de Hutsler de que "frustró los esfuerzos... para construir una torre de telefonía celular". Incluía las firmas de los comisionados de planificación y zonificación pasados y presentes y daba la impresión de que estaba firmado por el organismo en su capacidad oficial. La literatura de la campaña que se distribuyó con la carta indicaba específicamente que la carta era de la “Junta de Planificación y Zonificación de 2002” como entidad y pedía a los votantes que apoyaran a Butcher.
La alcaldesa Kathryn Dusenbery, así como los concejales Dave Rittman y Dave McCoy estaban exasperados ante la insinuación de que una junta de la ciudad había tomado partido en las elecciones. Rittman sostuvo que se trató de una falta ética grave por parte de los cuatro comisionados actuales que firmaron la carta.
Los comisionados de Planificación y Zonificación William Quitmeier y Ron Ortiz dijeron que no se infringió ninguna ley y estaban indignados de que se cuestionara su ética. Compararon la investigación con "uvas amargas" en nombre de Rittman y McCoy, ya que apoyaron activamente la candidatura de Hutsler. Ortiz presentó su renuncia a la directiva por la polémica.
Si bien no se mencionó en la reunión, es posible que el comité haya cometido una infracción ética al no incluir la divulgación de que pagó la carta, que parecía provenir de la comisión. La inclusión de la divulgación habría evitado la apariencia de que la junta de planificación y zonificación apoyaba a Butcher. La carta fue preparada por personas asociadas con el comité de campaña e impresa a expensas del comité. Butcher también confirmó que ella personalmente solicitó a cada una de las seis personas que firmaran la carta. Ella dijo que la carta fue preparada anticipando que estaría entre los temas discutidos en una reunión de la asociación de vecinos donde habló dos días antes de las elecciones. Indicó además que les dijo a los firmantes que solo se usaría para ese único propósito. Sin embargo, cuando Butcher se enteró de la postal enviada por Williams, decidió difundir la carta para contrarrestar la versión de los hechos de Williams.
Rittman y Dusenbery se opusieron además a una nota engañosa que estaba escrita a mano en la parte inferior de la carta. Dijo que el concejal Marvin Ferguson y Charlie Kutz no firmaron la carta porque estaban fuera de la ciudad.
Butcher afirmó que la nota fue un percance y nunca tuvo la intención de distribuirse como parte de la literatura de la campaña. Ella ofreció que era una nota para ella misma y que su copia de trabajo, con la nota escrita a mano, fue reproducida y dispersada por accidente cuando alguien duplicó la copia incorrecta. Sostuvo que solo se enteró del error después de que se difundió el material.
Cuando Butcher ofreció la explicación, Dusenbery preguntó con incredulidad si alguna vez había solicitado la firma de Ferguson. Butcher se negó a responder la pregunta y afirmó que ese no era el punto. Tanto Ferguson como Kutz aparentemente estaban en la ciudad y nunca se les pidió que firmaran la carta.
Si bien Butcher sostuvo que ella tiene toda la responsabilidad por cualquier acción realizada en nombre de su campaña, solo se disculpó con Ferguson por la inclusión de su nombre.
Hutsler apaciguó el debate a menudo acalorado cuando pidió que todos simplemente "dejen que lo pasado sea pasado".
Indicó que de ninguna manera beneficiaría a la ciudad volver a tratar el tema. En cambio, sugirió que la junta avance de manera positiva y le pidió a Ortiz que permanezca en la junta de planificación y zonificación. A instancias del concejal Jack Friedman, la junta rechazó la renuncia de Ortiz para darle la oportunidad de reconsiderar su renuncia.
Hutsler no fue tan conciliador en otro asunto ya que presentó una queja ante la ciudad con respecto a un incidente con Friedman y Poole el pasado viernes 15 de abril. La fiebre electoral puede haber estado un poco alta para los concejales, ya que Hutsler alega que fue abordado por el pareja mientras trabajaba en las urnas en la Iglesia Presbiteriana.
Denunció que lo apuraron y se burlaron repetidamente de él en lo que él creía que era un esfuerzo por provocarlo. El Departamento de Policía de Parkville respondió al incidente, pero el fiscal de la ciudad se negó a enjuiciar a la pareja por perturbar la paz, alegando que no era procesable.
Después de una larga discusión, la junta aprobó por unanimidad tres acciones correctivas para las supuestas violaciones de ética propuestas por el concejal Dave Rittman. En primer lugar, se requerirá que todo el personal de la ciudad, los funcionarios electos y otras personas designadas asistan a una capacitación ética obligatoria. En segundo lugar, se solicitó al abogado de la ciudad, Jack Campbell, que redactara una ordenanza de ética para la consideración de la junta. Y, en tercer lugar, la junta también ordenó a Campbell que emitiera una opinión sobre los requisitos de ética en virtud de los estatutos existentes de la junta de planificación y zonificación, ya que había interpretaciones divergentes de los requisitos éticos de los miembros.
Butcher fue juramentado como Concejal del Distrito 1 por la Secretaria Municipal Barbara Lance. Rittman y Ferguson renovaron sus juramentos después de sus reelecciones el 5 de abril. El concejal Marc Sportsman también fue reelegido pero estuvo ausente de la reunión y, por lo tanto, no se le administró el juramento.