IEn un debate público a veces animado que estuvo marcado por un civismo en su mayoría frágil, la Junta de Concejales de Parkville consideró su controvertida propuesta de prohibir fumar en todos los lugares públicos, incluidos los restaurantes, en la reunión del consejo del martes por la noche.
Por un margen de un voto, con la ausencia de un miembro, la junta aprobó la moción del concejal David Rittman de posponer el tema para permitir que la ciudad colabore con el Consejo Regional de Mid-America (MARC), los gobiernos del área y otras autoridades y entidades en el área metropolitana para trabajar hacia una prohibición regional de fumar que no perjudicaría injustamente a los propietarios de restaurantes de Parkville.
El concejal JC “Charlie” Poole, quien propuso la prohibición municipal, se unió a los concejales Jack Friedman y Linda M. Arnold para votar en contra de la moción de posponer el asunto. Los concejales Dave Rittman, Marc Sportsman, Marvin Ferguson y David M. McCoy votaron a favor.
Los partidarios fueron encabezados por el Dr. Rex Archer, director del Departamento de Salud de Kansas City, quien insistió en que el ciudadano promedio aún no estaba informado sobre las graves consecuencias para la salud asociadas con fumar y especialmente el humo de segunda mano. También afirmó que existe un problema fundamental de equidad en salud relacionado con la seguridad de los trabajadores y argumentó que los costos económicos agregados de salud para una comunidad son extraordinarios para continuar permitiendo fumar en lugares públicos.
La ciudad de Maryville aprobó recientemente una prohibición municipal de fumar en todos los lugares públicos de su ciudad. Terri Harr ofreció sus experiencias diciendo que la prohibición había sido positiva para la comunidad y su entorno empresarial. Informó que en 2003, Maryville había experimentado un aumento del 5,4 por ciento en sus ingresos por impuestos sobre las ventas con respecto al año anterior desde que se promulgó la prohibición.
Algunos concejales, dueños de negocios y ciudadanos preocupados recibieron con gran escepticismo las afirmaciones de que la prohibición sería beneficiosa para la economía de Parkville. Rittman cuestionó la aplicabilidad de algunas de las estadísticas que Harr ofreció a Parkville. Señaló que Maryville es una ciudad rural y los residentes tienen pocas alternativas para determinar dónde cenar fuera de la ciudad. Mientras tanto, Parkville está situado en medio de un gran complejo metropolitano donde los clientes solo necesitan viajar unas pocas millas en cualquier dirección para buscar alternativas.
Si bien aplaudió a Harr por la diligencia de su grupo al recopilar los datos, Rittman también señaló que las estadísticas de impuestos sobre las ventas no se compararon para ver el impacto económico en la industria de restaurantes de la ciudad y estaban comparando los ingresos por impuestos sobre las ventas de un período de recesión con los de un emergente economía. Harr admitió que no era especialista en estadísticas, pero que había hecho un esfuerzo de buena fe para comparar números similares y seguir modelos que usaban ciudades en otras partes del país.
McCoy sugirió que si fuera una sabia decisión comercial, todos los restaurantes impondrían una prohibición voluntaria. Preguntó: "Si eso es cierto, ¿por qué no todos nuestros restaurantes son libres de humo?"
Bill Oliver, socio de Nick & Jake's que está programado para abrir pronto en Parkville, tenía más que dudas sobre las sugerencias de que recibirían un auge económico de la prohibición. Le dijo al consejo que él y sus socios nunca habrían elegido abrir en Parkville si hubieran sabido que se estaba considerando la prohibición. Otro restaurador que también está programado para abrir pronto se hizo eco de esos sentimientos.
Oliver le dijo a la junta que uno de sus socios tenía un establecimiento fuera del estado y vio caer su negocio en un 37 por ciento cuando se impuso una prohibición similar en esa ciudad. Los dueños de restaurantes locales lamentaron haber hecho inversiones extraordinarias en la comunidad con un gran riesgo personal. Gary Worden es el propietario de Piropos. Puso una prohibición voluntaria de fumar en su establecimiento pero se levantó en oposición a la prohibición municipal. Le preguntó a Poole dónde estaba su inversión.
Pero Poole se alejó de las disputas sobre las estadísticas y el posible impacto económico para exponer un elemento más humano, declarando que "[e]s un problema económico, pero en la parte superior de esto está la salud". Se burló de la oposición de que es “dinero ensangrentado… Eso es lo que es”.
Prácticamente por unanimidad, los opositores dijeron que apoyarían y acordaron trabajar con el Consejo Regional de América Central, que está trabajando para lograr una prohibición regional de fumar. Pero su preocupación por dejar a Parkville esencialmente como una isla en medio de una gran área metropolitana los hizo vacilar en continuar. Rittman le dijo a The Landmark que cree que hay suficiente apoyo en la junta para unirse a una prohibición regional y se comprometió a perseguir este objetivo.
La alcaldesa Kathy Dusenbery preguntó a la junta: "¿Estamos dispuestos a quitarle la elección a nuestra base, nuestra única base?" Agregó que la base es el turismo y sus restaurantes. Poole sostuvo que Parkville necesitaba ser un precursor en el tema. Dijo que “no todos van a tomarse de la mano y saltar juntos por la acera”.
Después de que se presentó el tema, insistió en que era una causa loable y prometió seguir presionando. “Tal vez no sea políticamente correcto. Pero simplemente no me importa. Creo que es políticamente correcto”, dijo.
Cuando Poole propuso la prohibición hace dos meses, Tom Hutsler, presidente de la Asociación de Parkville de Main Street, anunció que se opondría a Poole para su escaño de Concejal del Distrito 1 en las elecciones de abril próximo, declarando que “esta es la gota que colmó el vaso”.
Hutsler sostuvo que el liderazgo responsable implica representar a la totalidad del electorado, incluidos todos los ciudadanos y empresas a los que sirve un representante electo. Denunció que Poole no hizo ninguna de las dos cosas. Poole dejó de lado las críticas y se dirigió a Hutsler en la sesión abierta, diciendo que estaba listo para la pelea.
Dusenbery reabrió el debate para permitir que dos residentes especiales se dirigieran a la junta. Dos Boy Scouts locales, Bennett Potter y Tyler Arthur, ambos de 12 años, asistieron para obtener crédito por su Insignia al Mérito en Comunicaciones. Arthur hizo un llamado a la junta para que considere la prohibición, ya que es un asmático que a veces tiene dificultades para frecuentar los establecimientos locales con su familia debido a problemas de salud.
Nadie, incluido Poole, esperaba que la prohibición propuesta se sometiera a votación el martes. Esta fue solo la primera ronda de lo que se espera sea un largo debate. El consejo está destinado a revisar el tema. Y los partidarios prometen seguir luchando.