Wuando la cuestión de la anexión es la principal fuente de un problema, puede causar una gran controversia entre las partes involucradas.
Ese es el caso entre el gobierno del condado de Platte y la Iglesia Bautista Mt. Zion de Edgerton.
Según Gale Cantú, oficial de zonificación del condado de Platte, había recibido dos quejas telefónicas verbales sobre la construcción en la Iglesia Bautista Mt. Zion de Edgerton. Tras las denuncias, Cantú se enteró de que la iglesia no había recibido un permiso de construcción del condado que aprobara el inicio de la construcción de un pórtico, un paseo cubierto cerca de la entrada de la iglesia.
Cantu envió un aviso de violación (orden de suspensión de trabajo) a la iglesia el 22 de abril, pero no recibió cumplimiento por parte de la iglesia. Cantú hizo un segundo intento cuando envió una carta certificada a la iglesia el 21 de mayo. La carta se firmó el 26 de mayo, pero el condado aún no recibió ninguna comunicación de la iglesia.
Según Cantú, ella continuó haciendo visitas al lugar, tomando fotografías del progreso de la iglesia en el pórtico. Cantú dijo que su último viaje a la iglesia a mediados de junio mostró que la iglesia completó el proyecto sin comunicarse con la oficina de planificación y zonificación del condado.
Si bien el condado creía que era necesario que la iglesia obtuviera un permiso de construcción, los funcionarios de la iglesia dicen que no, porque creen que la iglesia fue anexada anteriormente por la ciudad de Edgerton, lo que los excluiría de las reglas de zonificación del condado.
El pastor Rick Lumm le dijo el martes a The Landmark que la iglesia se considera dentro de los límites de la ciudad de Edgerton y, por lo tanto, no está obligada a pasar por el proceso de permisos del condado.
La comisionada presidenta del condado de Platte, Betty Knight, dijo que el condado ve la situación de manera diferente.
“La iglesia cree que están anexados por la ciudad de Edgerton, pero el condado ha estado en desacuerdo con eso. Creemos que es una anexión ilegal de acuerdo con lo que creemos que son las reglas de anexión en el estado”, dijo Knight a principios de esta semana.
Después de no recibir ningún cumplimiento de parte de la Iglesia Bautista Mt. Zion de Edgerton, Cantú dijo: “No tuve más remedio que enviar el asunto a la oficina del fiscal para su enjuiciamiento. Así es como se describen las reglas en la Orden de Zonificación del Condado de Platte”.
Después de ser enviado al fiscal del condado de Platte, Eric Zahnd, para una posible acción, la cuestión de si presentar cargos penales estaba en primer plano.
Después de una conversación de sábado entre Knight y Zahnd hace un mes, los dos funcionarios salieron con sentimientos diferentes de la discusión.
Según Knight, la conversación comenzó con ellos hablando de otros temas cuando ella comenzó a hacer preguntas sobre el proceso detrás de un caso como este.
“Quería ver de qué se trataba el proceso después de recibir una violación como esta y quería aclarar las cosas para mi propio conocimiento”, dijo Knight. “No estoy seguro de dónde sacó la interpretación de que yo quería que presentara cargos penales”.
Continuó diciendo: “No tengo esa autoridad de la comisión del condado sin una acción oficial en una de nuestras sesiones. De ninguna manera hablo por la comisión del condado sin que se tomen medidas”.
Zahnd dijo que dejó la conversación con la sensación de que Knight lo instaba a presentar cargos penales.
“La impresión que tuve de Betty Knight es que quería que mi oficina presentara cargos penales contra la iglesia”, afirmó Zahnd.
“Mi recuerdo de la conversación fue si mi oficina planeaba presentar cargos. Le expliqué detalladamente los cargos penales que podía presentar, por qué no estaba dispuesto a hacerlo y que mi oficina solo podía presentar cargos penales, no iniciar ninguna acción civil”. Según Zahnd, Knight le preguntó si “continuaría investigando la situación y se comunicaría con el consejero de la comisión del condado Michael Gunn para conocer su opinión sobre el asunto y luego tomar una decisión”.
En una carta enviada a Cantú el 7 de julio, Zahnd indicó su razonamiento para decidir no iniciar un proceso penal contra la iglesia.
“Tengo entendido que la Ciudad de Edgerton ha tomado la posición de que ha anexado legalmente la propiedad en la que se encuentra la iglesia. Si ese es el caso, la orden de zonificación del condado no se aplica a la iglesia y no podría ocurrir ninguna violación de zonificación, y mucho menos una violación criminal que requiera una violación consciente de la orden de zonificación”.
Knight le dijo a The Landmark que entiende la decisión de Zahnd de no emprender acciones criminales contra la iglesia.
“Mi punto de vista personal es que creo que su decisión es perfectamente adecuada. Nuestra principal preocupación es que los edificios en nuestro condado estén bien construidos y construidos según el código. Queremos que nuestros edificios sean seguros y estén listos para usar y esa es la razón por la que tenemos el inspector de códigos y los códigos de construcción”.
La decisión de Zahnd de no presentar cargos se debió en parte al lugar especial que ocupa una iglesia en nuestra sociedad.
“Las iglesias tienen una posición especial en nuestro país y no queremos tomar los cargos penales a la ligera”.
El martes por la noche, el comisionado del segundo distrito del condado de Platte, Steve Wegner, dijo que la comisión del condado tiene la intención de enviar un aviso a la iglesia de que ha decidido no continuar con el tema de los cargos penales.
El pastor Lumm solo dijo que los funcionarios del condado ahora le dijeron que el problema “se resolvería permanentemente más adelante esta semana”.
Lumm confirmó que la iglesia tiene planes futuros para construir lo que llama un Centro de Vida Familiar comunitario que ofrecería espacio para baloncesto, voleibol, reuniones familiares, recepciones de bodas, “cualquier tipo de evento familiar comunitario”, explicó el pastor.
La instalación tendrá instalaciones de cocina además de una cancha de baloncesto reglamentaria de tamaño completo, entre otras comodidades.
Estaría abierto a toda la comunidad de North Platte, dijo, no solo a los miembros de la iglesia. No habría ningún cargo por su uso, indicó.