LEl historiador local John Dillingham cree que puede poner en perspectiva la iniciativa fiscal biestatal propuesta de $1.200 millones.
Una perspectiva extremadamente amplia.
“Abraham Lincoln recibió cero votos en los condados de Clay y Platte. Fue elegido presidente sin nuestra ayuda. No necesitaba que ganáramos”, dijo Dillingham sobre el Missouri anterior a la Guerra Civil, donde la mayoría de los condados al norte del río Missouri estaban a favor de la esclavitud.
“Pero el sur continúa perdiendo la guerra, y cuando llega el momento de la reconstrucción… bueno, el botín se lo lleva el vencedor”, explicó Dillingham. “Al sur del río, Kansas City, no era un área tan grande entonces. Tenían sólo unos pocos miles de personas. Pero querían corrales de ganado, puentes y vías férreas. En el condado de Platte, es posible que también lo hayamos querido, pero no dependía de nosotros. Nosotros fuimos los que perdimos. Queríamos que nos dejaran solos, para obtener nuestros cultivos, construir nuestros graneros y cambiar nuestras vidas”.
Avance rápido un siglo y medio, y Dillingham señala que la cornucopia de pueblos y aldeas que surgieron en toda el área metropolitana después de la Guerra Civil son geográficamente irrelevantes en la actualidad.
“Hoy, nuestros niños toman la interestatal y solo quieren llegar a Arrowhead a tiempo para el inicio y a KCI a tiempo para el despegue”, comentó Dillingham. “No les importa en qué estado, condado o ciudad se encuentren”.
Sea como fuere, los defensores de la medida fiscal, conocida como Bistate II, se han acercado a los votantes condado por condado, aunque solo sea para decirles que todos somos una sola entidad.
La lógica detrás del impuesto biestatal dice que a pesar de que las comodidades se pueden encontrar a través de las fronteras del condado o del estado, toda la región las disfruta. Por lo tanto, según el razonamiento, cada condado en la región biestatal de Missouri y Kansas debe asumir la carga cuando se trata de arreglarlos, o como es el caso de Bistate II, crear algo nuevo.
El impuesto sobre las ventas de ¼ de centavo tiene dos componentes. El primero es la renovación del Truman Sports Complex, hogar de los Royals y Chiefs. El segundo es para un fondo cultural metropolitano. Tanto las iniciativas deportivas como las artísticas compartirían el impuesto; a ambos se les asignaría 1/8 de centavo del impuesto.
Debido en parte a su tamaño en comparación con el resto del área metropolitana de Kansas City (el condado de Platte es el condado más pequeño en términos de población en la región biestatal de cinco condados propuesta), los partidarios de la ley no consideran esencial la participación del condado de Platte en el impuesto. El plan. Para que el impuesto entre en vigor, debe aprobarse únicamente en los condados de Jackson, Johnson y Clay.
Se espera que el impuesto caduque en 12 a 15 años, según los funcionarios. Para entonces, se espera que el impuesto haya obtenido suficientes fondos para pagar los bonos utilizados para la renovación de los estadios Kauffman y Arrowhead.
La medida, que ya está en la boleta electoral en los condados de Jackson y Johnson, será votada por la Comisión del condado de Clay a fines de julio o agosto, luego de una reunión pública el 19 de julio. La participación del condado de Platte, aunque no es esencial, se considera como siendo muy estratégico: el condado representa el área de mayor crecimiento del metro, y el paso en Platte podría significar la diferencia de amortizar los bonos en un estimado de tres años.
El 17 de junio, los comisionados del condado de Platte recibieron su primera presentación sobre el impuesto del presidente de la Cámara de Kansas City, Pete Levi.
“La necesidad es realmente obvia”, dijo Levi a la comisión.
Según Levi, nuestros equipos deportivos necesitaban ayuda y dijo que Kansas City representaba “el mercado más pequeño” de la NFL y que una mejora en las instalaciones mantendría las franquicias deportivas profesionales de la ciudad en la ciudad y las ayudaría a generar más ingresos. Promocionó el “fondo de cultura metropolitana” del plan, que construiría un nuevo centro de artes escénicas y distribuiría hasta $50 millones por año a los programas y organizaciones de arte del área. La comisión del condado no tomó ninguna medida en esa reunión y el comisionado del Distrito 1 del condado de Platte, Michael Short, dijo que si bien la comisión del condado no ha tomado una decisión formal sobre colocar el tema en la boleta electoral del 2 de noviembre, probablemente tomaría tal determinación. “en algún momento de agosto”.
Short, que forma parte de la Comisión del Distrito Cultural Metropolitano de Kansas y Missouri (comúnmente conocida como la Comisión Biestatal), insinuó que el tema llegaría a la boleta electoral.
“(Los comisionados) tienen una filosofía general de que los votantes deben tener la oportunidad de votar sobre estos temas”, comentó Short el viernes.
Short dijo que el condado tenía mucho que ganar al participar en el impuesto.
“Recibiríamos el 4 por ciento del total que está disponible para la asignación directa del condado (financiamiento del programa de arte) y el condado también sería elegible para solicitar el financiamiento regional (subvenciones) siempre que presentemos algo de naturaleza regional”, dijo Short. “También nos beneficiamos de los aspectos de la comunidad regional: los centros deportivos, el centro de artes (propuesto) y el programa de artes regional”. Tallando el pastel biestado
De acuerdo con la fórmula biestatal, el condado de Platte recibiría alrededor de $10 millones en fondos para las artes durante la vigencia de la iniciativa. El techo podría aumentar si la cantidad de impuestos sobre las ventas también aumentara en el condado durante ese tiempo. El condado vecino de Clay recibiría casi $33 millones.
No hay duda, sin embargo, de que el impuesto beneficiará más al condado de Jackson y al núcleo urbano de Kansas City. El Truman Sports Complex, que alberga los estadios de los Royals y Chiefs, recibirá casi $600 millones para financiar renovaciones allí. Un posible centro de artes escénicas en el centro de la ciudad recibirá alrededor de $50 millones en financiamiento (se espera que los fondos privados para el proyecto alcancen los $250 millones) y el 37 por ciento de la asignación directa del condado para programación artística.
El condado de Johnson recibirá casi el 41 por ciento para la financiación del programa de arte, pero no será el destinatario de ningún proyecto de "ladrillo y cemento", a pesar de que el plan biestatal original incluyó un posible estadio de fútbol para los Wizards. Esta razón, y el hecho de que el condado no tiene ningún poder de negociación directo con los miembros de la realeza y los jefes, se citan como las principales preocupaciones entre los votantes del condado de Johnson.
Sin embargo, hay otros obstáculos alrededor del cuello de los votantes y funcionarios del condado de Johnson. La senadora del estado de Kansas, Kay O'Connor, cuyo distrito incluye a Olathe, ha dicho que quiere derogar el pacto fiscal biestatal original entre Missouri y Kansas debido a una percepción de falta de responsabilidad y ha criticado a la comisión porque no es un organismo electo. Otros activistas del condado dicen que la medida debe incluirse en la boleta electoral solo mediante una petición firmada. A pesar de tal disidencia, la medida se colocó en la boleta electoral después de una votación de 5 a 2, con los comisionados John Toplikar y Susie Wolf votando en contra. Más tarde dijeron que su oposición se basaba en gran medida en cuestiones de rendición de cuentas y el supuesto “fracaso” del concepto de Union Station.
Obstáculo #1: A la sombra de Bistate I
Los efectos del primer impuesto biestatal, uno de los más grandes de su tipo en la historia de Estados Unidos, todavía se sienten.
Ese impuesto fue aprobado por cuatro de los condados del área metropolitana: Clay, Jackson, Johnson y Platte, y se usó para restaurar Union Station cerca del centro de Kansas City. El impuesto también creó una subdivisión política aprobada por el Congreso de los Estados Unidos entre Missouri y Kansas y recaudó más de $118 millones para el proyecto. Además, se recaudaron más de $39 millones de subvenciones de agencias federales.
Los resultados han sido decididamente mixtos.
Si bien la espectacular restauración de Union Station ha sido bien publicitada (se quitaron más de 10 millones de libras de escombros, se reemplazó el techo, millones de galones de pintura y millas y millas de cables eléctricos), las deficiencias de la estación también se dieron a conocer. Tan conocido, de hecho, que se anuncia como la razón principal para negar el impuesto en el condado de Johnson.
En febrero, Steve Rose, presidente de Sun Publications, con sede en el condado de Johnson, pareció vincular el futuro de cualquier impuesto biestatal futuro a la renuncia del personal administrativo de Union Station. En una entrevista con The Business Journal, Rose pidió a los líderes de la estación que renunciaran.
“Han cometido un montón de errores”, afirmó Rose. “Necesitan hacerse a un lado y debe hacerse de nuevo”.
El fracaso de alto perfil de la estación de su museo y planetario Science City ha sido una fuente de críticas constantes por parte del público. Informes recientes de oportunidades de desarrollo desperdiciadas en la propiedad circundante del complejo agregaron más leña al fuego entre quienes piden cambios en la administración de la estación. El 1 de junio, Turner White, director ejecutivo de la estación, renunció a su cargo y dio paso a Sean O'Byrne, director interino de la estación. O'Byrne, un desarrollador del centro de la ciudad que solía servir en el comité de Financiamiento del Incremento de Impuestos de Kansas City, no ha perdido tiempo en hacer grandes cambios en la estación. Recientemente compró una colección de trenes antiguos y redujo drásticamente el horario de exhibición de la estación, cerrando por completo Science City y todas las demás atracciones de la estación los lunes y martes. El viernes, la estación anunció que recortaría los salarios de los gerentes y despediría a 30 empleados.
Se espera que estos movimientos salven la estación asediada y la ayuden a evitar un déficit de operaciones por el resto del año. Otros esperan que las medidas validen todo el proceso de impuestos biestatales, aunque, como señala rápidamente el personal de Union Station, Bistate II no afectará directamente a la estación.
“No somos un destinatario designado de Bistate II”, explicó Sarah Biles, vocera de Union Station. “Si tuviéramos que recibir alguno de los fondos, tendríamos que pasar por el (proceso de subvención) como cualquier otra organización”.
Obstáculo #2: Educar a los votantes
La decisión de ir a los votantes con la iniciativa biestatal actual se tomó mediante una votación de la Junta Directiva de la Cámara de Comercio de Greater Kansas City el 24 de mayo. Ese día, respaldaron la propuesta actual y acordaron hacer campaña en nombre de la iniciativa, llamando a otros grupos cívicos a unirse a ellos en el esfuerzo.
Los grupos cívicos son los que realmente impulsan la iniciativa, subrayó Short, y no la Comisión Bistate.
“La comisión realmente no ha sido un jugador clave por diseño (en el intento de aprobación del impuesto Bistate II)”, explicó Short. “La comisión es una agencia de supervisión. No ha tomado un rol o una posición y no veo que lo haga. Las entidades que realmente han impulsado esto son el Consejo Metropolitano de las Artes de Kansas City y otros líderes cívicos”. Dicho esto, la influencia que rodea a la iniciativa es voluminosa. Una jugadora clave en la campaña es la presidenta de la Cámara de Representantes de Kansas City, Karen Pletz, una de las diez asesoras especiales de la alcaldesa de Kansas City, Kay Barnes, y una de las 20 mujeres más influyentes de Kansas City según Central Exchange, la principal organización de mujeres profesionales de Kansas City.
“Nuestro mejor futuro es un futuro regional”, dijo la presidenta de la cámara, Karen Pletz, en una sesión informativa para los medios el día después de que la cámara prometiera su apoyo. Según Pletz, desde febrero se han realizado cerca de 50 reuniones sobre biestado con funcionarios electos y líderes cívicos y comunitarios.
En su parada en el condado de Platte, Levi y los representantes del consejo de la cámara, Lathrop y Gage, dijeron que la actividad económica en torno al impuesto sería inmensa. Solo las actividades de los dos equipos deportivos afectarían a casi 4.400 puestos de trabajo en la región, dijo Levi. Las artes, según una hoja informativa entregada por la cámara en el encuentro, generarían cerca de 4.600 puestos de trabajo.
Por encima de todo, Levi prometió que el biestado brindaría "una experiencia cultural y artística de primer nivel" a una ciudad que actualmente paga menos de $1 por ciudadano per cápita en las artes, en comparación con St. Louis y Denver, quienes, afirmó Levi, gastan más que $15 per cápita. Irónicamente, la organización oficial del Kansas City Crossroads District, el área ampliamente reconocida como el “distrito de las artes” del área metropolitana, parece no estar al tanto del impacto potencial del impuesto. Al igual que el condado de Platte, dijeron que solo están considerando el impuesto en este momento, quizás subrayando la necesidad de un mayor impulso de los organizadores biestatales para brindar más información sobre el tema.
“Realmente no hemos hablado de eso como organización”, dijo David Dowell, vicepresidente de la Asociación Comunitaria del Distrito de Arte de Crossroads. “Debido a que es un tema relacionado con las artes y debido a que las artes son tan importantes para el Distrito Crossroads, es posible que decidamos tomar una posición sobre el tema en el futuro”.
No importa el futuro, dice Dillingham. La clave siempre ha estado en el pasado. Él cree que la historia de Lewis & Clark puede marcar el camino ahora, incluso en lo que respecta a un impuesto cultural biestatal.
“La reciente conmemoración de Lewis y Clark muestra que las entidades a lo largo del río pueden trabajar juntas”, dijo Dillingham. “Tenemos que salir de esa mentalidad de feudo”.