Won menos de un mes para el día de las elecciones, Jim Plunkett, candidato para el puesto de Comisionado del Condado de Platte del Distrito 2, alega prácticas de campaña injustas por parte del titular Steve Wegner y la Comisión del Condado de Platte.
Plunkett y Wegner se enfrentarán en las primarias republicanas el 3 de agosto. No hay un candidato demócrata, por lo que las primarias son básicamente para todas las canicas.
El tema es un correo público de la división de asuntos públicos del condado titulado Platte County Parks & Recreation Explorer. El boletín de seis páginas a todo color contiene una nota de la comisión en la primera página y cinco historias que detallan el progreso de los proyectos de parques en el condado en todo momento. Aunque el artículo no menciona las próximas elecciones, Plunkett siente que el envío fue inapropiado.
“Casi lo uso, en mi opinión, como una pieza electoral”, alegó Plunkett. Aunque Plunkett reconoció que la comisión tenía planes de enviar boletines, dijo que “parecía peculiar que esto sucediera durante una elección”.
Plunkett dijo que objetaba el formato general de la publicación, particularmente la contraportada, que presentaba una imagen de los comisionados. También cuestionó el costo.
“Sabiendo por lo que he gastado (en literatura de campaña), esa fue una pieza costosa que salió. Mi conjetura es que costó $30 – $40,000”.
Plunkett supuso que el boletín también se distribuiría en todo el condado.
“Si es así, eso no solo beneficia a Steve (Wegner) sino que también beneficia a Michael (el comisionado del Distrito 1, Michael Short, quien también busca la reelección)”, dijo Plunkett. Intensificó sus cargos cuando se enteró de que el artículo solo se envió a votantes registrados.
“Esto parece terriblemente obvio”, comentó Plunkett. “Lo enviaron a los votantes y no a todos los residentes. Lo están usando para una pieza política, en lugar de educar o informar. Si hubieran hecho esto en septiembre, sería una historia diferente”.
Kevin Kuzma, oficial de asuntos públicos del condado de Platte, negó que el correo fuera una pieza de campaña. Kuzma, ex periodista que diseñó, escribió y tomó fotografías para el boletín, dijo que el proyecto salió a licitación en el paquete de medios de la comisión, que se votó en enero de 2004. Aunque Kuzma no pudo proporcionar los costos de envío del artículo a partir de En el momento de la publicación, defendió el precio de impresión estimado de $9,900 del boletín.
“El condado ha comprado una cantidad significativa de tierra”, dijo Kuzma. “Pasamos de un parque de 12 acres a tener más de 400 acres. Necesitábamos una publicación que reflejara esto”.
En los últimos años, dijo Kuzma, la comisión quería actualizar su antiguo boletín de dos hojas y los envíos actuales son la realización de ese objetivo.
“El plan estratégico del condado exige que emita comunicados anuales a los ciudadanos sobre los últimos avances en proyectos relacionados con el avance del plan”, explicó Kuzma. “Cada año, producimos dos boletines de actualización de ciudadanos y dos boletines de parques y recreación, uno por temporada”.
Kuzma dijo que la comisión decidió comenzar a desarrollar el boletín hace dos años e inicialmente lo ofreció solo por correo electrónico a unas 2500 personas. Utilizando un software de seguimiento de Internet, Kuzma dijo que el boletín se reenvió unas 700 veces. Esa actividad demostró, dijo Kuzma, que los electores querían la información. “Siempre habíamos tenido la intención de publicarlo eventualmente”, dijo Kuzma. “Esto era para los residentes que no tenían conexión a Internet o que simplemente no querían pasar tiempo en nuestro sitio web buscándolo”.
Según Kuzma, la edición de verano del condado del boletín Citizen Update está actualmente en desarrollo y estará lista para su distribución a fines de julio. La comisión abordó ese cronograma de producción, dijo Kuzma, y, a su discreción, no lo enviará por correo hasta después de las elecciones de agosto.
“Este es un año electoral, así que entiendo la sensibilidad adicional”, dijo Kuzma. “Pero el condado de Platte es un organismo gubernamental. No vamos a cerrar temporalmente”.
Wegner estuvo de acuerdo y trató de enmarcar las críticas como otro ataque político de Plunkett.
“El gobierno no se detiene debido a las elecciones”, respondió Wegner. “Hice un verdadero esfuerzo para mantener informados a mis electores y este no es el primero (boletín) que publica esta comisión. Enviamos uno hace dos meses… antes de que el Sr. Plunkett lo convirtiera en un tema político”.
Wegner dijo que aunque la idea de que el boletín se convirtiera en forraje político para sus oponentes había “cruzado por su mente”, sintió que era más importante mantener informada a la gente. Defendió la elección de la comisión de enviar el boletín únicamente a los votantes registrados en el condado.
“Estas son las personas que participan en el gobierno”, afirmó Wegner. “Es una cuestión de costos. Si enviáramos por correo a todas las direcciones del condado, estaríamos enviando por correo a segundas residencias, apartamentos, apartados postales… siempre hemos enviado solo a votantes registrados”.
Según Mike Reed, director de cumplimiento de la Comisión de Ética de Missouri, las quejas sobre asuntos de campaña pueden dirigirse a su oficina.
“Si alguien cree que se ha producido una violación de la ley, puede presentar una denuncia”, dijo Reed, y agregó que no podría verificar si se ha presentado o investigado alguna denuncia. “Trabajamos con las quejas y las mantenemos confidenciales”.
Kuzma dijo que su oficina no ha recibido quejas.
“De hecho, solo hemos escuchado cosas positivas”.