A La nube sospechosa que descendió sobre una parte de la autopista 9 en Parkville el jueves pasado todavía tiene a muchos en la ciudad discutiendo tanto sus orígenes como la respuesta de la ciudad al asunto.
Los funcionarios del Distrito de Bomberos de South Platte sostienen que la niebla emanaba del subterráneo comercial de Park University. Se culpa a las explosiones de las operaciones mineras en el incidente que vio a los miembros del Departamento del Sheriff del Condado de Platte, la Policía de Parkville y el Departamento de Bomberos de South Platte responder el jueves por la noche. Los equipos de emergencia de North Kansas City, Excelsior Springs y Smithville también respondieron a la escena. La nube se disipó y se dio la señal de “todo despejado” alrededor de las 22:30 horas.
La nube fue tema de preocupación y curioso debate en el centro de Parkville el viernes por la mañana. Jim McCall, dueño del restaurante Papa Frank's en el centro de Parkville, dijo que él y su personal no se enteraron de la nube hasta después de que ocurrió el evento.
“(La policía de Parkville) estaba parada en la esquina, pero nunca nos dijeron nada”, dijo McCall, y agregó que la razón puede deberse al letrero de “cerrado” en el edificio de su restaurante. Aún así, dijo McCall, todavía había clientes y personal en el restaurante en ese momento.
A los clientes de Stone Canyon Pizza Co. se les dijo que permanecieran adentro y apagaran las unidades de ventilación. Los visitantes de English Landing Park fueron evacuados.
El susto incluso afectó a una competencia de natación que se realizaba en el cercano lago Riss. La alcaldesa de Parkville, Kathryn Dusenberry, estuvo presente y tomó la decisión de cancelar la reunión después de llamar al 911 para confirmar los rumores de la nube.
“Enviamos a todos a casa tan pronto como nos enteramos”, dijo Dusenberry. “Fue mucho ruido y pocas nueces. Los HAZMAT bajaron allí para comprobarlo y se gastó mucho dinero de los contribuyentes”.
Dusenberry dijo que estaba más alarmada por el hecho de que ni ella ni ninguno de los concejales de Parkville fueron notificados del incidente. Dusenberry prometió que se tomarían medidas para garantizar que los funcionarios electos estén informados en caso de futuros eventos de emergencia.
“Se está implementando una política y una cadena telefónica para el alcalde y los concejales”, dijo Dusenberry. “Se votará en la reunión de los regidores del 6 de julio”.
El jefe de policía de Parkville, Bill Hudson, dijo que este fue el primer incidente de este tipo en los 10 años que ha servido en la fuerza policial de Parkville. Hudson dijo que creía que la situación era aislada y fácil de manejar. No informó de sucesos extraordinarios, aparte de la propia nube.
El capitán Frank Hunter, del Departamento del Sheriff del condado de Platte, dijo que el incidente comenzó con una llamada al 911 alrededor de las 8:30 p. m. de un conductor en la autopista 9 que describió una "nube de aspecto marrón que olía a cloro". Hunter dijo que el departamento cerró la carretera y contactó a las agencias apropiadas para la respuesta de emergencia.
El portavoz del Departamento de Bomberos de South Platte, Greg Laslo, dijo que cree que la causa de la nube se debió al polvo de piedra caliza. Más importante aún, dijo, los equipos HAZMAT determinaron que el gas no era tóxico.
Laslo dijo que los equipos HAZMAT usaron un dispositivo llamado Drager Tube para tomar muestras del aire en busca de cloro, amoníaco y gases explosivos. Dijo que también usaron tiras de papel Ph para buscar materiales corrosivos. No se encontró ninguno. Dijo que una mujer fue atendida en el lugar por los servicios de ambulancia de MAST por irritación ocular y luego hospitalizada con fines de observación.
“Podría ser niebla, ¿quién sabe? Siendo realistas, en ese momento, tan pronto como nos dimos cuenta de que no era mortal o corrosivo, eso era lo que realmente nos preocupaba descubrir”, dijo Laslo.
Comienza el señalar con el dedo
Un vocero de la compañía encargada de extraer la piedra caliza en el Subterráneo Comercial, Martin Marietta Materials, negó que la nube emanara del Subsuelo o estuviera relacionada de alguna manera con las operaciones de la compañía allí. “Es incompleto”, dijo Phil Holland, gerente general de Martin Marietta.
Holland explicó que la empresa no estaba realizando ninguna actividad subterránea en el momento del incidente denunciado. “Nuestra postura es que no vemos la conexión (entre los informes y las actividades de la empresa). No vemos cómo pasó de una nube de gas que quemaba los ojos y la garganta de la gente a polvo de cal. No estoy seguro de qué están hablando (los funcionarios de emergencia de Parkville)”.
Holland dijo que el polvo de cal normalmente no se quema al contacto.
“Si te paras en un camino de grava en el campo y pasa un auto, te llenará de polvo, pero no te quemarás los ojos ni la garganta”, comentó Holland.
Dijo que incluso si la empresa había estado minando, no estaba al tanto de ninguna nube de piedra caliza que no se disipara poco después del trabajo. Dijo que la compañía había hecho algunos trabajos ligeros en el subsuelo durante el día, pero no se levantó ninguna nube. Se mostró escéptico de que una nube así pudiera permanecer en el subsuelo durante la mayor parte de la tarde, pasar intacta a través de la ventilación y luego permanecer en el centro de Parkville durante la mayor parte de dos horas.
"Creo que fuimos una respuesta conveniente, honestamente".
Los trabajadores del metro que hablaron con The Landmark bajo condición de anonimato dijeron que Martin Marietta no había hecho ningún trabajo pesado allí en tres semanas. Dijeron que la compañía no hizo ninguna voladura allí en ningún caso, descartando el "residuo" de la teoría de los explosivos ofrecida por el Distrito de Bomberos de South Platte. Un trabajador dijo que ha observado las operaciones mineras y ni siquiera es necesario que use una máscara.
Además, The Landmark se enteró por el Servicio Meteorológico Nacional de que el viento soplaba desde el oeste, hacia el subsuelo, durante el momento del incidente, por lo que es poco probable que la niebla pueda viajar hacia el lugar del incidente.
Laslo dijo que el departamento de bomberos no estaba tratando de señalar con el dedo a nadie.
“No estamos tratando de meter a nadie en problemas”, dijo Laslo. “Pero nuestra principal preocupación era descubrir que (la nube) no era tóxica”.
Algunos ciudadanos de Parkville ofrecieron la teoría de que la nube podría haber emanado de la cantera de Parkville en la autopista 9 o de la planta de tratamiento de aguas residuales de Parkville en la autopista FF, justo al oeste del centro de Parkville.
Gary Cunningham, Gerente de División de la planta de aguas residuales, dijo que aunque a veces se acumula neblina cerca de la planta, no usan cloro en la planta de aguas residuales.
“El gas de cloro es altamente tóxico”, dijo Cunningham. “Si hubiera escapado, habrías visto gusanos muertos en el área e incluso habría matado la hierba”.
Una revisión de los registros diarios de la planta de aguas residuales reveló que no ocurrió nada inusual en la planta el 17 de junio.
Cunningham dijo que las aguas residuales generalmente eran más cálidas que las aguas subterráneas. Como tal, si la temperatura bajara, podría producirse vapor de agua.
“Podrías tener niebla si tu punto de rocío cae por debajo de cierto punto”, sugirió Cunningham.
Múltiples fuentes han apuntado a la planta de tratamiento de agua estadounidense de Missouri ubicada en el centro de Parkville, muy cerca de donde se informó por primera vez de la nube. Según las fuentes, la planta supuestamente usa cloro y cal hidratada en sus operaciones. Según el Departamento de Trabajo, la exposición a la cal hidratada puede causar irritación en los ojos y cortes abiertos. Al momento de escribir este artículo, no se pudo contactar a los representantes de la compañía.