Sesde que aceptó un puesto como presidenta de Ciudadanos Preocupados del Condado de Platte (CCPC), Susan Brown, residente de Dearborn, ha realizado frecuentes viajes a las sesiones administrativas de la Comisión del Condado de Platte y la semana pasada no fue una excepción.
Como lo ha hecho Brown en las últimas semanas, subió al podio durante la parte de comentarios públicos de la reunión, intentando construir un caso en contra del proyecto propuesto, centrándose en los impactos ambientales y de salud que tal planta tendría en el área.
Citando un estudio de la Asociación Estadounidense del Pulmón sobre el asma, Brown dijo que el área metropolitana de Kansas City se clasificó como la octava peor para las personas que sufren de asma entre las 100 ciudades principales de Estados Unidos.
Luego señaló una pregunta a la comisión, preguntando si se unirían al CCPC para pedirle al Cuerpo de Ingenieros del Ejército que exija una declaración completa de impacto ambiental y una evaluación de salud para la planta.
En las últimas semanas, los comisionados Steve Wegner y Betty Knight han mostrado su voluntad de involucrar a Brown, generalmente ofreciendo breves réplicas a sus declaraciones y preguntas. A pesar de todo, el comisionado Michael Short generalmente se ha mantenido en silencio, prefiriendo mantenerse al margen de la refriega.
La semana pasada, Short involucró a Brown en lo que se convirtió, al menos según los estándares de la comisión, en un animado debate sobre el tema de la planta de energía.
Comenzó por discrepar de inmediato con el estudio al que se refirió Brown.
“Da la casualidad de que participo en el foro de calidad del aire del consejo regional de Mid-America”, informó Short a Brown. Sé un par de cosas sobre ese estudio.
"Bien", desafió Brown. "Dime más."
Sin inmutarse, Short le preguntó a Brown: "¿Contenía ese estudio alguna indicación de si ese hallazgo se basó total o parcialmente en las emisiones de la planta de energía?"
“No lo sé”, admitió Brown.
"No lo hizo", dijo Short con total naturalidad. “Atribuyó la calidad del aire aquí a muchas otras causas”.
Short dijo que la calidad del aire en la región sufrió debido a las emisiones de los vehículos motorizados y las condiciones naturales como el polen. Short luego amonestó el uso del estudio por parte de Brown en su declaración.
“Es muy importante que si vas a citar una fuente, sepas lo que dice la fuente. Eso es realmente importante”.
Brown dijo que estaba intentando usar el estudio para demostrar algo, pero Short no estaba convencida.
“Su punto es engañoso porque saca una conclusión de un estudio que no contiene ninguna referencia a las emisiones de las centrales eléctricas de carbón”.
Brown luego trató de reformular su argumento desde un punto de vista más científico, afirmando que las plantas generarían más ozono a nivel del suelo.
“Y el ozono troposférico exacerba los ataques de asma”, acusó Brown antes de preguntar: “¿Cree que (las centrales eléctricas) mejorarán la calidad del aire?”.
“Creo que tendrá un impacto mínimo, un impacto mínimo medible, y puede citar eso”, afirmó Short.
"Estoy seguro de que lo haremos", dijo Brown.
Short continuó subrayando su afirmación.
“La principal fuente de problemas en esta área, y si lee esos estudios, lo sabrá, son las emisiones de vehículos de motor y combustibles fósiles, y eso no está cambiando. Hasta que cambien los hábitos de conducción de la población metropolitana, no verá ningún impacto medible en la calidad de nuestro aire”.
Brown admitió su punto, pero preguntó si no era una combinación de las dos fuentes de contaminación, las emisiones de los vehículos de motor y de las centrales eléctricas de carbón.
“De los estudios que he leído, son los autos, créanme, son los autos. Pero también son las emisiones de las centrales eléctricas que queman carbón y todo lo que digo es que esto no mejorará las cosas... dos fuentes más lo empeorarán”.
Short luego cambió de marcha, haciendo referencia a la carta de la Junta de Concejales de Weston que expresaba su preocupación por el impacto ambiental que la planta podría tener en la ciudad de Weston.
Al señalar que Weston no estaba en su distrito (Short representa la parte sur del condado), Short dijo que quería “agradecer a la Junta de Concejales de Weston por escribir esa carta. Nunca había recibido tantas llamadas y comentarios de los ciudadanos de Weston agradeciéndonos por la posición que hemos tomado y cuestionando la motivación de la junta de concejales para escribir tal carta”.
Short afirmó que los residentes de Weston le dijeron que la planta de energía de Iatan representa directamente más de $500,000 en salarios para el área. También dijo que los comentarios, que luego dijo provenían de “cinco o diez” constituyentes, cuestionaron la motivación de la junta de concejales para escribir tal carta.
“No pueden imaginarse por qué esos representantes de la ciudad de Weston se volverían y desafiarían un mayor desarrollo económico para su comunidad”.
Brown expresó una gratitud similar, pero por razones diferentes.
“Estoy agradecido de que (la Junta de Concejales de Weston) haya escuchado a los residentes que estaban en oposición. También les agradezco por escribir (la carta).
La comisionada Betty Knight apoyó las afirmaciones de Short.
“He hablado con mucha gente en Weston y no pueden creer que se haya escrito esa carta y que apoyan (los planes para construir la planta)”.
Según la Comisión, desde la carta de Weston, han recibido alrededor de 37 cartas, llamadas telefónicas o “interacciones” que clasificaron como de apoyo a la comisión en el asunto. Los funcionarios de la Comisión no pudieron verificar la cantidad de comentarios negativos desde que se escribió la carta.
Knight le dijo a Brown que esperaba que todas las partes del proyecto cumplieran con la ley. Brown respondió que las leyes “no fueron creadas para proteger la salud pública”.
Ese comentario atrajo al comisionado Steve Wegner al debate.
Sentándose, Wegner le preguntó a Brown si el gobierno alguna vez tuvo leyes que implementaron la regulación del mercurio en el pasado.
“No”, respondió Brown. Nunca ha habido.
Al agradecerle la respuesta, Wegner preguntó: "¿Tenemos legislación pendiente sobre el mercurio ahora?"
Brown dijo que había legislación pendiente.
“Gracias”, dijo Wegner, el punto aparentemente hecho a su satisfacción.
Short estuvo de acuerdo y dijo que el país había "recorrido un largo camino" en lo que respecta a la política ambiental.
Claramente poco acostumbrado a una respuesta tan vigorosa de los tres comisionados, Brown trató de poner fin a la discusión.
“Escucha, me tengo que ir”, dijo Brown, aparentemente consciente de la hora, y revolviendo papeles. "¿Qué mas tienes?"
El comentario pareció aturdir a los espectadores.
“Bueno… eso fue un poco impertinente”, dijo un incrédulo Short. "Quiero decir, nos hemos sentado aquí durante semanas en silencio y educadamente... hemos escuchado todo lo que tenías que decir y ahora, cuando estamos hablando contigo, ¿has terminado?"
Al decir que no tenía nada más que agregar, Short le ofreció una evaluación de sus esfuerzos generales.
“Susan, una cosa que he notado en ti es que eres una voluntaria apasionada, crees en lo que estás haciendo y por eso te admiro”, dijo Short. “Pero lo que también he notado sobre ti es que sacas algunas conclusiones bastante importantes de pequeñas piezas de información… desde mi punto de vista personal, voy a empezar a observar eso un poco más de cerca”.
Brown reunió su última defensa, afirmando nuevamente que el asma era un problema en el área y que el aumento de la generación de energía a base de carbón en el área lo empeoraría. El Comisionado Knight, aprovechando la apertura de la conversación, fue por el cierre.
“He estado en el cargo por un tiempo… ni una sola vez en nueve años he oído que la planta dañe a alguien o que me haya preocupado por lo que está pasando (en la planta de Iatan)”, dijo Knight. “Nosotros (el condado) hemos firmado un contrato. No hay nada que podamos hacer o queramos hacer al respecto. Eso es vinculante”.
Brown, quien durante semanas había tratado de persuadir a la comisión para que rompiera ese contrato, dijo que ahora se dio cuenta de ese hecho. Knight asintió y preguntó si Brown tenía algo más que agregar, pero el debate claramente había terminado. Mientras Brown regresaba a su asiento, Knight examinó la asamblea y preguntó simplemente: "¿Algún comentario público más?".
Al menos en este día, no había ninguno.