Toiga decir a la residente de New Market, Susan Brown, todo lo que quiere hacer es vivir en la paz y la tranquilidad que ofrece su vecindario rural y hornear galletas para sus hijos para las fiestas.
Y aunque Brown, una atractiva madre de tres hijos de mediana edad, se las arregla para mantenerse más ocupada que muchas amas de casa rurales (también es presidenta de la PTA de North Platte y líder de Girl Scouts), nunca se consideró del tipo Erin Brockovich, es decir, un denunciante ambiental.
“Me uní al Sierra Club porque quería obtener la mochila gratis que ofrecían a los nuevos miembros”, reconoce Brown.
Pero Brown dijo que recibió más que una mochila del Sierra Club; ella recibió una llamada de atención. A través del Sierra Club, Brown se enteró de que Great Plains Power (GPP) tenía planes para construir una central eléctrica gigante que quema carbón junto a la central eléctrica Iatan existente, a solo cuatro millas al norte de Weston en el condado de Platte. Con una declaración de impacto ambiental ya en proceso y con varios permisos solicitados, la planta podría comenzar a construirse dentro del próximo año.
“Cuando me enteré por primera vez, entré en pánico y llamé (al comisionado del condado) Steve Wegner”, dijo Brown. “Dijo que (GPP) era dueño de la tierra y que (el condado de Platte) tenía planes durante años… me aseguró que no era gran cosa”.
Brown dijo que no pensó mucho en eso después de la llamada telefónica hasta que recibió un memorando de la coordinadora del Sierra Club del área, Melissa Blakley. El memorando, que anunciaba una reunión para los residentes preocupados, hablaba de la planta Iatan propuesta y otra que se construirá en el vecino condado de Atchison.
“Cuando me enteré de que estábamos construyendo no solo una, sino dos plantas, y lo estamos haciendo rápidamente… fue cuando me alarmé”, dijo Brown. Para colmo de males, Brown se enteró de que las plantas serían plantas "comerciales" no reguladas, es decir, la energía producida en las plantas no se venderá localmente, se venderá en el mercado abierto de energía al mejor postor. Impactos ambientales Brown y otros residentes del área tienen todo el derecho a estar alarmados, dijo Blakley a The Landmark. Aunque el condado no usará la energía de la planta, recibirá una asombrosa cantidad de contaminación de la misma.
“Todos en un radio de 30 millas de estas plantas se verán gravemente afectados por ellas”, dijo Blakley, y señaló que las plantas afectarán un área mucho mayor cuando se consideren varios efectos de la planta.
Blakley dijo que la planta emitiría hasta 67 sustancias químicas peligrosas, 55 neurotoxinas conocidas, 24 carcinógenos probables y contribuiría al calentamiento global. En particular, las plantas introducirán más mercurio y partículas finas en el medio ambiente, lo que provocará una gran cantidad de consecuencias para la salud pública.
Blakley dice que aproximadamente 30 000 muertes prematuras, 20 000 hospitalizaciones, 603 000 ataques de asma y 5,1 millones de días de trabajo perdidos se pueden atribuir a la contaminación de las centrales eléctricas de carbón cada año en Estados Unidos.
Las emisiones de mercurio propuestas son particularmente problemáticas para los residentes de Missouri. Missouri ya está bajo un aviso de mercurio estatal completo que advierte a los residentes que limiten drásticamente su consumo de pescado capturado en aguas locales a aproximadamente un pescado de tamaño promedio por semana. Maine advierte a las mujeres embarazadas que no coman nada de pescado de agua tibia.
El mercurio es tan volátil que solo un gramo de la sustancia que se libera en un lago de 20 acres puede resultar en la emisión de un aviso de pesca. Según la EPA, la planta Iatan existente bombea 313 libras de mercurio por año.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 8 por ciento de las mujeres estadounidenses en edad fértil tienen niveles elevados de mercurio en sus cuerpos por comer pescado contaminado. Según la EPA, los estudios han demostrado que los bebés nacidos de madres que estuvieron expuestas a altos niveles de mercurio tienen más probabilidades de experimentar efectos permanentes e irreversibles en el desarrollo, que incluyen habilidades motoras reducidas y sentidos embotados.
La exposición a partículas es una de las principales causas de asma entre los niños. El asma es un trastorno respiratorio crónico que dificulta la respiración. Los niños son particularmente susceptibles a la contaminación del aire porque pasan más tiempo al aire libre, dijo Blakely.
Los números en Kansas y Missouri parecen confirmar estas estadísticas.
Kansas, que tiene 8 centrales eléctricas de carbón, tiene aproximadamente 18.000 casos de asma entre los niños dentro de un radio de 30 millas de la planta. Missouri, que tiene 20 plantas, tiene poco menos de 66.000 casos de asma.
Fuzzy Math La Comisión del Condado de Platte anunció un acuerdo de desarrollo económico firmado con Great Plains Power para la planta a carbón el 12 de diciembre pasado. Cuando se tomó la decisión, la comisión la saludó como una decisión que crearía nuevos empleos y gastos para el condado. . La comisión del condado estimó que se crearían 100 nuevos puestos de trabajo y se emplearían 1.500 comerciantes calificados para la construcción de la planta, estimado en 44 semanas. Además, después de un período de 22 años, la propiedad de la planta volvería al condado, aparentemente para las necesidades energéticas del condado.
Al momento del anuncio, John DeStefano, presidente de GPE, dijo que “un suministro adecuado de energía es clave para asegurar que el crecimiento del área pueda sostenerse para la demanda eléctrica”.
Una verificación de los hechos revela que este escenario puede ser extremadamente engañoso.
El condado de Platte no pudo utilizar la energía porque simplemente no hay necesidad de la planta. Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la planta de energía propuesta de Weston Bend generará aproximadamente 800 megavatios de energía, suficiente para abastecer a casi un millón de hogares. El condado de Platte, que ya tiene una instalación de 670 megavatios en Iatan, solo tiene 76,000 residentes y tendría que soportar un crecimiento acelerado casi sin igual en los anales de la historia para llegar a necesitar la energía adicional de esta planta.
Además, el área metropolitana de Kansas City ya cuenta con centrales eléctricas en los condados de Wyandotte, Jackson y Buchanan.
En el año transcurrido desde entonces, GPP ha reconocido que su compañía planea convertirse en un jugador importante en el negocio comercial de energía no regulado. Great Plains Energy (GPE), la empresa matriz de Great Plains Power y KCP&L, ya vende energía en el mercado abierto a ocho estados no regulados, incluidos California, Ohio, Nueva York y Nueva Jersey, a través de su filial de Pittsburgh, Strategic Energy.
Aunque GPE ha negado repetidamente interés a los periódicos locales, incluido el Kansas City Star, en la construcción de las plantas de energía en este momento, la compañía tiene un memorando de entendimiento (MUA) con la firma de servicios de energía Babcock & Wilcox para desarrollar y construir hasta cinco plantas más. centrales eléctricas en la región del Medio Oeste.
En el MUA, el presidente de Great Plains Energy, Steven Easley, felicita a la alianza por registrar una reducción de 33% en el tiempo de construcción durante el proyecto de la planta de energía Hawthorne de 550 megavatios en el condado de Jackson. Easley dijo que la construcción se completó en 22 semanas, 14 semanas menos que el estándar de la industria. Aplicando el mismo cronograma al proyecto propuesto de Weston Bend, es probable que la construcción allí pueda completarse en menos de las 44 semanas previstas.
Al momento de escribir este artículo, no se pudo contactar a los representantes de Great Plains Power.
El próximo paso Brown y Blakley dijeron que planean llevar su mensaje a cualquiera que quiera escuchar.
“La gente se sorprende cuando les cuento esto”, dijo Brown. “Quieren saber cómo detener esto”.
Blakley dijo que un primer paso es solicitar una audiencia pública formal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. El Cuerpo de Ejército tiene a su cargo la tarea de aprobar los permisos de agua del proyecto.
“De acuerdo con la Ley de Política Ambiental Nacional, deben hacer esto”, dijo Blakley.
El Cuerpo del Ejército le dijo a The Landmark que no están seguros de si van a tener una audiencia pública sobre el asunto.
“Por lo general, llevamos a cabo una audiencia pública para recopilar información que nos ayude a tomar una decisión sobre la concesión de un permiso de agua”, dijo Doug Berka, gerente de proyectos regulatorios del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. “(El Ejército no) pone a disposición un foro para que la gente diga si está a favor o en contra de un proyecto”.
Mientras tanto, Brown y Blakley dijeron que continuarían en su lucha. Los dos planean presentarse en la reunión de la Comisión del Condado de Platte este jueves. Además, Brown ha estado escribiendo periódicos locales y enviando cartas y correos electrónicos a las partes interesadas.
“La razón por la que vivimos en el condado de Platte es para escapar de la contaminación de las grandes ciudades”, dijo Brown. “Bueno, tengo miedo de decir que aquellas personas que saben sobre esto y pueden darse el lujo de irse del condado lo harán. No voy a criar a mis hijos a la sombra de tres chimeneas de carbón”.
Frente a una elección como esa, Brown dijo que es fácil entender por qué los planes para la planta de energía seguirían adelante.
“Piensan que pueden ganar dinero aquí”, dijo Brown. “Es conveniente para nuestro río, ya son dueños de la tierra y creen que no hay mucha gente aquí que se queje o haga ruido.
“Esperemos que estén equivocados”.