A La ruptura de una línea de alcantarillado más antigua cerca del río Platte tiene a la ciudad de Platte City enfrentando una multa de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) después de que las aguas residuales sanitarias se filtraron en un arroyo que desemboca en el río.
Los funcionarios de la EPA dicen que la fuga violó la Ley Federal de Agua Limpia, que prohíbe la descarga de "contaminantes" en un "agua navegable".
La EPA emitió la semana pasada un aviso público de la queja, que incluía el anuncio de que propone una multa de $60,000.
El aviso dice que los miembros del público pueden enviar comentarios sobre el asunto comunicándose con Kathy Robinson, secretaria regional de audiencias, al 913-551-7567.
El administrador de la ciudad, Keith Moody, dice que la ruptura en la línea de alcantarillado se descubrió en enero en un arroyo al norte de la autopista. 92, al oeste de Casey's y al este del río Platte. Dijo que un trampero notó la fuga en el arroyo y lo informó a la EPA. Luego, la EPA apareció en Platte City para ver el sitio antes de informar sus hallazgos a los funcionarios de la ciudad.
Moody dijo que la línea corría inicialmente debajo del arroyo, que la EPA etiqueta como un "afluente sin nombre". A lo largo de los años, el arroyo se ha vuelto más profundo y más ancho, y la línea de alcantarillado sanitario quedó expuesta y eventualmente se separó, lo que resultó en una fuga al agua.
Moody dijo que la ciudad reemplazó una sección completa de la línea entre dos alcantarillas existentes con una tubería especial de hierro dúctil, que es extremadamente rígida. La nueva tubería contiene un mecanismo de bloqueo para ayudar a evitar la separación.
Dijo que la nueva tubería permanece expuesta donde cruza el arroyo, pero que la ciudad ha construido pilares de concreto en el punto donde cruza la línea.
“No podríamos haber respondido más rápido o mejor administrado de lo que lo hicimos. Resolvimos el problema inmediato dentro de las cuatro horas de su visita haciendo un bombeo de derivación”, explicó Moody.
Aunque los funcionarios de la EPA propusieron una multa de $60,000, la ciudad está tomando medidas para intentar reducir la multa.
“Estamos buscando todas las vías disponibles para nosotros que nos han informado para reducir la sanción”, dijo Moody.
Dijo que los funcionarios de la ciudad habían participado en una reunión informal con representantes de la EPA y propusieron proyectos futuros para ayudar a prevenir más incidentes. Algunos de esos proyectos incluyen la limpieza de la línea de alcantarillado sanitario a lo largo del río Platte, la grabación de video de la línea para evaluar su condición y la colocación de tapas de cierre en las bocas de inspección en esa sección de la línea de alcantarillado sanitario. “Dijeron que todos estos parecen buenos proyectos, y dijeron que pueden tener algunos otros que pueden recomendar. Fueron muy positivos en nuestra respuesta al descanso”, dijo Moody.
La ciudad también está completando lo que la EPA llama un cuestionario de "capacidad de pago", que también puede ayudar a reducir la multa al indicar básicamente que el monto de la multa sería una dificultad financiera para la ciudad. La EPA le ha dicho a la ciudad que no puede eliminar la multa por completo y que la cantidad máxima para una reducción sería 40%. La reducción máxima rebajaría la multa a $36.000.
“Eso es lo que buscamos”, dijo Moody. Dijo que el dinero utilizado para pagar la eventual multa saldrá de los fondos de reserva de servicios públicos de alcantarillado. No está claro cuánto tiempo la línea rota permitió que las aguas residuales sanitarias se filtraran en el arroyo. “Debido a que no es un área en la que entramos y salimos con frecuencia, es difícil decir cuánto tiempo ha estado ocurriendo”, comentó Moody.
Dijo que la línea probablemente era parte del sistema de alcantarillado original de la ciudad, y supuso que había estado en funcionamiento desde 1920 o 1930.
La ciudad previamente limpió y grabó en video esa sección de la línea en 1998 o 1999, dijo Moody, y no se veían signos de deterioro en ese momento.
Dijo que no estaba seguro de cómo la EPA determinó el monto de la multa propuesta de $60,000. “Tienen una ecuación, pero no te dicen cuál es esa ecuación”, dijo. Moody dijo que la ciudad nunca ha sido penalizada por otras circunstancias como esta, que pueden haber ocurrido en menor escala. Dijo que la ciudad ha tenido descargas en las estaciones de bombeo y tuvo una situación anterior en la que un arroyo arrasó una línea en otra parte de la ciudad. En esos casos, los problemas se notaron rápidamente y la ciudad autoinformó los problemas al Departamento de Recursos Naturales de Missouri, que dijo que es la agencia apropiada para informar ese tipo de problema. En este caso, Moody dijo que la ciudad está presentando toda la información necesaria que puede usar en un intento de reducir la multa.
“Ojalá tengamos noticias de ellos (la EPA) en un par de semanas más o menos”, dijo. Las llamadas telefónicas de The Landmark a la EPA con respecto a esta historia fueron remitidas a Jenna Wischmeyer, de la Oficina del Consejero Regional de la EPA en Kansas City, Kansas. Wischmeyer no devolvió una llamada telefónica la semana pasada y su correo de voz esta semana indicó que estará fuera de la oficina hasta el viernes 21 de junio.